костях, начал раскопки в слоях галечника и обнаружил фрагменты черепа. 
Систематические раскопки в Пилтдауне начались в феврале 1912 года. Доусон 
объединил силы с Артуром Смитом Вудвардом, заведующим отделом геологии в Музее 
естественной истории (Лондон), и Пьером Тейяром де Шарденом, блестящим молодым 
ученым и охотником за окаменелостями, недавно окончившим иезуитский колледж. 
Почти сразу же была обнаружена челюстная кость, точно совпадающая с 
человеческим черепом. Окаменевшие останки животных, найденные в галечнике, 
указывали на то, что возраст Пилтдаунского человека составлял около 
полумиллиона лет.
Исследователи из Пилтдауна объявили о сенсационном открытии давно ожидаемого 
«недостающего звена» между обезьяной и человеком. Теория Дарвина наконец 
подтвердилась. Пилтдаунские находки мгновенно прославились на весь мир и были 
представлены в качестве одного из главных свидетельств в защиту Джона Скоупса, 
учителя средней школы, который в 1925 году предстал перед судом в Дейтоне, штат 
Теннесси, за преподавание теории эволюции.


Открытие Доусона быстро вошло в учебники как наиболее важное из сделанных в 
области антропологии и определяло наши представления о происхождении человека в 
течение около сорока лет. Считалось, что «человек из Пилтдауна», сочетающий 
полностью развитую черепную коробку с очень примитивной челюстью, доказывает, 
что увеличение размеров мозга было определяющим фактором в эволюции человека. 
Подлинные ископаемые останки людей с маленьким мозгом из Африки были оставлены 
без внимания как принадлежащие к тупиковой ветви эволюции гоминидов.
Однако к 1950 году, когда не было обнаружено никаких окаменелостей, хотя бы 
отдаленно напоминавших находки из Пилтдауна, сотрудники Музея естественной 
истории стали считать их своеобразной диковиной эволюции. В 1953 году находки 
были подвергнуты повторному исследованию, и открылась неприглядная истина. К 
своему ужасу, эксперты обнаружили, что зубы в челюстной кости были сточены 
напильником, чтобы скрыть их истинную сущность. Научные тесты показали, что 
человек из Пилтдауна далеко не такой древний, как было принято считать, и что 
он не мог находиться в галечниковых отложениях в течение сколь-либо долгого 
времени (дальнейшие исследования показали, что челюсть принадлежит орангутану, 
а возраст черепа не превышает 600 лет). Однако у археологов и раньше имелись 
основания для сомнений. Среди находок, появившихся до 1915 года, имелся плоский 
кусок слоновой кости в форме крикетной биты. Мошенник, кем бы он ни был, 
вероятно, подложил этот предмет как шутливое напоминание о том, что дела в 
Пилтдауне обстояли совсем не так, как казалось на первый взгляд.

Вопрос о личности мистификатора занимал умы исследователей с тех пор, как обман 
был раскрыт. До сих пор никто не может уверенно назвать виновника, но в число 
наиболее очевидных подозреваемых попали трое участников раскопок: Доусон, 
Вудвард и Тейяр де Шарден. Большинство ученых, уделивших внимание этой проблеме,
 склонны считать, что Доусон, будучи новичком, не имел достаточных технических 
навыков и опыта, чтобы соорудить такую правдоподобную фальшивку. Вудварда почти 
все считают невинной жертвой заблуждений. Тот факт, что он посвятил свою жизнь 
на пенсии в 1930-х годах осуществлению дальнейших раскопок в Пилтдауне за 
собственный счет, по-видимому, исключает его из числа подозреваемых. Остается 
иезуит Тейяр де Шарден, чья подготовка в области естественных наук, особенно 
химии, навлекает на него сильные подозрения. Несмотря на то, что воссоединение 
эволюционной теории с доктринами христианства стало делом всей его жизни, он 
удивительно мало писал о Пилтдауне, и это интерпретировалось почти как 
молчаливое признание вины. С другой стороны, это могло означать, что он сам 
сомневался в подлинности находок.
В отсутствие улик против трех главных подозреваемых сеть приходилось 
раскидывать все шире, вовлекая огромное количество различных персонажей, так 
или иначе связанных с Пилтдауном. Самым удивительным кандидатом является сэр 
Артур Конан Дойл, британский писатель, прославившийся своими произведениями о 
Шерлоке Холмсе. Дойл жил очень недалеко от Пилтдауна и проявил огромный интерес 
к раскопкам, время от времени приезжая туда, чтобы следить за ходом работ. Он, 
безусловно, обладал необходимыми научными знаниями (Конан Доил был доктором 
медицины); кроме того, он был талантливым игроком в крикет и имел особые мотивы 
для того, чтобы выставлять ученых на посмешище. Страстный интерес Дойла к 
сверхъестественному (см. «Проклятие Тутанхамона» в разделе «Археология и 
сверхъестественное») привел его к участию в некоторых весьма сомнительных 
психических экспериментах того времени, и ученые заслуженно укоряли его за 
легковерие. Согласно одной теории, соорудив «человека из Пилтдауна», Дойл решил 
показать, кто будет смеяться последним, и отыграться на своих ученых критиках.
Идея о том, что Дойл, величайший мастер детективного жанра, оставил миру в 
подарок один из лучших «научных детективов», обладает необыкновенной 
привлекательностью. Утверждалось даже, что он оставил некие намеки в своих 
сочинениях. В романе Дойла «Затерянный мир» (реальный прототип фильма «Парк 
юрского периода») его герой профессор Челленджер отправляется в путешествие с 
маленькой командой единомышленников в надежде раскрыть секреты таинственного 
горного плато в джунглях Южной Америки. Они встречаются не только с ужасающими 
динозаврами, но и со свирепыми людьми-обезьянами. В романе приводится карта 
Затерянного мира, который был описан профессором Челленджером как «область 
размером примерно с графство Сассекс», где и были найдены останки человека из 
Пилтдауна. Другой персонаж в одном месте прямо заявляет: «Если вы умны и хорошо 
знаете свое дело, то можете подделать кость с такой же легкостью, как подделать