представить, какую роль он мог играть в религиозных церемониях, которые там 
проводились. Холм был сооружен в естественной впадине на местности; несмотря на 
все усилия по выкапыванию и укладке тысяч тонн мела и земли, его уровень не 
превышает высоты обычных холмов в окрестностях. Силбери-хилл едва заметен от 
соседних монументов и не дает достаточно хороший обзор, к примеру, для 
астрономических наблюдений.
Создается впечатление, будто Силбери-хилл был построен без какой-либо 
практической цели - по крайней мере, без такой цели, которую мы могли бы сейчас 
понять. Доктор Элесдейр Уиттл, опубликовавший результаты раскопок Силбери-хилл 
в 1990-х годах, полагает, что для древних обитателей Уилтшира сооружение 
огромного искусственного холма, или «священного кургана», было актом любви, 
когда строители, преисполнясь религиозного рвения, добровольно вносили свой 
вклад в общее дело. Нам трудно понять, в чем заключалась причина их 
единодушного порыва, но у наших отдаленных предков, несомненно, существовало 
стремление переделывать окружающий ландшафт по причинам, которые нам кажутся 
иррациональными.
Примерно в 50 милях к юго-востоку от Силбери находится Гластонбери-Тор, который,
 согласно одной теории, представляет собой еще один замечательный пример работы 
доисторических ландшафтных мастеров. Хотя сам Тор (холм) имеет в основном 
естественное происхождение, выдвигалось обоснованное предположение, что его 
любопытная спиральная форма возникла в результате кропотливой работы 
доисторических инженеров, превративших холм в гигантский лабиринт.
Уиттл сравнивал Силбери-хилл с рукотворными курганами, сотни которых были 
обнаружены на юго-востоке Соединенных Штатов. Эти курганы имеют различную форму,
 от высоких конусов до таинственных скульптурных насыпей в форме животных и 
птиц. Курганы впервые привлекли внимание европейских поселенцев после 
англо-французской войны в 1756 году. Именно тогда огромные области между уже 
существующими колониями и рекой Миссисипи были открыты для новых поселений. 
Когда пионеры начали прибывать в долину реки Огайо, они обнаружили, что 
плодородная равнина усеяна курганами, которые встречались как на открытой 
местности, так и в густом лесу. В целом в долине реки Огайо было описано около 
10 000 курганов. При заселении земель дальше к югу сообщения о курганах стали 
поступать из разных мест, разделенных большими расстояниями: берега великих рек 
американских низменностей, Огайо, Иллинойса, Индианы и Миссури, были окаймлены 
рядами курганов. Колонисты были настолько поражены грандиозным размахом 
земляных работ, что вскоре возникли теории о таинственной расе «строителей 
курганов». К сожалению, оставалось мало надежды узнать, кем были эти строители, 
из бесед с местными жителями, изгнанными со своих родных мест или погибающими 
от пуль и новых болезней, занесенных колонистами. Не в силах поверить, что 
индейцы обладали инженерными навыками, необходимыми для сооружения курганов, 
первые исследователи предположили, что «строители курганов» принадлежали к 
«высшей» расе, в давние времена переселившейся в Америку из Старого Света: 
египтянами, монголами, викингами, индусами или ныне забытыми племенами из 
древнего Израиля. Простая истина о том, что курганы были делом рук американских 
индейцев, старательно затушевывалась до тех пор, пока не появился 
правительственный доклад о происхождении курганов, подготовленный Сайрусом 
Томасом в 1894 году. Томас убедительно доказал, что предметы, обнаруженные при 
раскопках курганов, имели в основном индейское происхождение. Линию родства с 
культурой «строителей курганов» можно проследить в традициях разных индейских 
племен; о ней говорится даже в сообщении французских путешественников, которые 
в 1720 году были свидетелями похорон вождя племени натчез (штат Луизиана) в 
специально построенном для этой цели кургане.

Это не означает, что строительство курганов было сравнительно поздним феноменом.
 Наиболее древний известный курганный комплекс Уотсон Брэйк в Луизиане имеет 
радиоуглеродные датировки около 3400 года до н. э., на три тысячи лет старше, 
чем большинство курганных захоронений на юго-востоке США. Однако Уотсон Брэйк - 
не отдельное захоронение. Комплекс состоит из одиннадцати курганов, соединенных 
земляным валом, который окружает участок диаметром около 1000 футов.
Более поздние курганные комплексы достигали огромных размеров. Крупнейшим 
человеческим поселением Северной Америки до начала XIX века был город Каокия на 
берегах Миссисипи, неподалеку от современного города Сент-Луис в штате Миссури. 
Он располагался на площади шесть квадратных миль и состоял примерно из 120 
курганов, разделенных открытыми площадками. Самый большой, «Монахов Курган» 
(названный в честь монастыря, построенного на его вершине в XIX веке), 
возвышается на сотню футов над центральной площадью. При размерах 1000 на 770 
футов у основания он представляет собой самую большую доисторическую земляную 
структуру в Новом Свете и содержит примерно 22 миллиона кубических футов почвы, 
не считая недавно открытого слоя камня, завезенного в Каокию с расстояния от 
десяти до пятнадцати миль. На вершине сохранились очертания деревянной кладки 
длиной более 100 футов. Вокруг курганов располагались небольшие деревянные 
постройки, где проживала большая часть населения, которое в период расцвета 
Каокии (от 1050 до 1150 года н. э.) составляло до 40 000 человек. Другие 
крупные поселения существовали в таких местах, как Ацталан в штате Висконсин, 
где укрепленный город площадью 20 акров граничил с настоящим «зверинцем» из 
курганов, имеющих форму животных и птиц и созданных руками еще более ранних 
поселенцев.

Всего известно около пятидесяти групп фигурных курганов, имеющих форму животных 
и птиц. Наиболее впечатляющим примером является Змеиный Курган в штате Огайо,