фреске Яред выступает перед царем Гебре Маскалом. Ступня святого пронзена 
стрелой, выпавшей из руки монарха, но они настолько очарованы звучанием систра 
и барабана, что не замечают этого.
Недалеко от старой церкви видны руины когда-то внушительного здания, от 
которого остались глубоко врытые фундаменты. Здесь, объяснил Зелелеу, стояла 
первоначальная церковь Святой Марии Сионской, построенная в IV веке н. э. — во 
время обращения Аксумского царства в христианство. Примерно двенадцать столетий 
спустя, в 1535 году, ее сравнял с землей фанатичный мусульманский завоеватель 
Ахмед Грагн (Левша), орды которого пронеслись через Африканский рог, начиная с 
Харара на востоке, и одно время грозили полным искоренением эфиопского 
христианства.
Незадолго до ее разрушения «первую Святую Марию» — как называл церковь Зелелеу 
— посетил странствующий португальский монах Франсишку Алвариш. Позже я прочитаю 
его описание церкви — единственное сохранившееся:

«Она очень большая и имеет пять довольно длинных нефов, ее потолок и стены 
расписаны, есть в ней и клирос наподобие привычных нам… Вокруг этой благородной 
церкви каменными плитами, похожими на могильные камни, выложена широкая дорожка,
 окруженная большим забором, и на некотором расстоянии проходит еще одна 
большая ограда вроде стен большого города».

Зелелеу точно указал дату начала строительства первоначальной Святой Марии — 
372 год н. э., а это означает, что она, вероятно, была самой первой 
христианской церковью в Черной Африке. Просторная базилика с пятью проходами с 
момента своего открытия была самым, святым местом в Эфиопии. Объяснялось это 
тем, что она была построена для хранения ковчега завета, который — если верить 
легендам — был доставлен в страну задолго до рождения Иисуса и взят под опеку 
христианской иерархией вскоре после того, как новая религия стала официальной в 
Аксумском государстве.
Когда Алвариш посетил Святую Марию в 20-х годах XVI века и, таким образом, стал 
первым европейцем, записавшим эфиопский вариант легенды о царице Савской и о 
рождении ее единственного сына Менелика, ковчег все еще находился в святая 
святых древней церкви. Ему, однако, недолго предстояло оставаться там. В начале 
30-х годов XVI века, когда вторгшиеся в страну армии Ахмеда Грагна подошли к, 
городу, священная реликвия была перенесена «в другое место хранения» (Зелелеу 
не знал, куда именно). Так она избежала уничтожения и не была захвачена в 
качестве добычи, когда мусульмане разграбили Аксум в 1535 году.
Столетие спустя после восстановления мира по всей империи ковчег был 
торжественно возвращен и помещен на хранение во второй Святой Марии, 
построенной Фасилидасом рядом с развалинами старой церкви. Там он и находился, 
судя по всему, до 1965 года, когда Хайле Селассие переправил его в новую и 
более надежно защищенную часовню, сооруженную одновременно с грандиозным 
собором, но в качестве придела церкви XVII века.
Именно на участке построенной Хайле Селассие часовни монах-хранитель рассказал 
мне поразительную историю ковчега и предупредил о «силе его воздействия».
— Что за сила? — попытался уточнить я. — Что вы имеете в виду?
Хранитель словно окаменел и как бы стал еще бдительнее. Последовало долгое 
молчание. Затем он хохотнул и спросил в свою очередь:
— Вы видели стелы?
— Да, — ответил я, — видел.
— Как, вы думаете, они были поставлены?
Я признался, что не имею ни малейшего понятия.
— Для этого использовали ковчег, — тихо прошептал монах, — ковчег и небесный 
огонь. Люди никогда не смогли бы сами сделать это.
По возвращении в эфиопскую столицу Аддис-Абебу я воспользовался представившейся 
мне возможностью для небольшого поиска исторических подтверждений легенды, 
рассказанной мне хранителем. Я хотел узнать, возможно ли вообще, что царица 
Савская была правительницей Эфиопии. И, если это возможно, могла ли она 
совершить путешествие в Израиль во времена Соломона — примерно три тысячелетия 
назад? Могла ли она понести от еврейского царя? Родила ли она ему сына по имени 
Менелик? И — что еще важнее — мог ли ее сын отправиться молодым человеком в 
Иерусалим, прожить там год при дворе своего отца и затем вернуться в Аксум с 
ковчегом, завета?





Глава 2





РАЗОЧАРОВАНИЕ


В Аддис-Абебе 1983 года мои вопросы, призванные помочь мне оценить, 
действительно ли Аксум является последним пристанищем ковчега завета, не 
встретили особого понимания. В атмосфере еще витал мощный дух революционного