собственным
таботом
(и даже несколькими, как я уже знал). Но действительно ли
таботы
являются копиями священного предмета, считавшегося ковчегом, который хранился в 
святая святых в Аксуме? Если так оно и есть и если все
таботы —
плоские пластины, тогда следует заключить, что и священный предмет должен быть 
плоской пластиной, т. е. он не может быть ковчегом (хотя и мог бы быть одной из 
скрижалей, на которых записаны десять заповедей).


Все те таботы, которые я видел за долгие годы знакомства с Эфиопией, — 
определенно были пластинами, а не ящиками, и пластинами иногда изготовленными 
из камня, а иногда и из дерева. И именно эта характеристика навела ученую Хелен 
Адольф на мысль, что Вольфрам фон Эшенбах обладал определенным знанием о
таботах,
когда придумал свой камень Грааля.


Все было бы прекрасно, если
бы таботы
были призваны изображать скрижали, хранившиеся в Ковчеге. С другой стороны, 
если эти предметы считались копиями самого ковчега, тогда притязание Аксума на 
владение этой реликвией серьезно подрывалось. Я не забывал, что именно эта 
проблема — обратившая на себя мое внимание после посещения этнографического 
хранилища Британского музея в 1983 году — побудила меня оставить первоначальное 
исследование великой загадки, которая сейчас вновь овладела моим вниманием. 
Прежде чем продолжить свой поиск, я посчитал необходимым установить раз и 
навсегда, что именно представляют из себя
таботы.
С этой целью я позвонил доктору Белаи Гедаи — другому эфиопскому ученому, 
рекомендованному мне Ричардом Пэнкхерстом. Представившись, я перешел прямо к 
делу и спросил:

— Считаете ли вы, что ковчег завета находится в Эфиопии?
— Да, — категорично ответил он. — И не только я. Все эфиопы верят в то, что 
ковчег завета находится в Эфиопии и хранится в церкви Святой Марии Сионской в 
Аксуме. Он был доставлен сюда после посещения императором Менеликом I своего 
отца Соломона в Иерусалиме.

— А что вы скажете о значении эфиопского слова «табот»? Не означает ли оно 
«ковчег»? Являются ли
таботы
копиями хранящегося в Аксуме ковчега?


— На нашем языке множественное число слова «табот» — таботат. И они 
действительно являются копиями. Поскольку имеется лишь один оригинальный ковчег,
 а обычные люди нуждаются в чем-то осязаемом, с чем они могли бы связывать свою 
веру, все остальные церкви используют эти копии. В Эфиопии ныне насчитывается 
более двадцати тысяч церквей и монастырей, и каждая из них владеет, по крайней 
мере, одним
таботом.

— Так я и думал. Но все же я озадачен.
— Почему?

— Главным образом потому, что ни один из виденных мной
таботат
не походит на библейское описание ковчега. Все они оказывались пластинами, 
порой изготовленными из дерева, порой — из камня, и ни один из них не имеет 
больше фута в длину и ширину и более двух-трех дюймов в толщину. Если подобные 
предметы считаются копиями реликвии, хранящейся в церкви Святой Марии Сионской 
в Аксуме, тогда логично заключить, что эта реликвия не может быть ковчегом 
завета…

— Почему?
— Из-за библейского описания. Книга Исхода четко описывает ковчег как 
прямоугольный ларец приличных размеров. Не вешайте трубку — я найду это место.
Я взял иерусалимское издание Библии с книжной полки над письменным столом, 
раскрыл ее на главе 37 Книги Исхода, нашел нужную страницу и прочитал, как 
ремесленник Веселеил изготовил ковчег в соответствии с божественным планом, 
переданным ему Моисеем:


«И сделал Веселеил ковчег из дерева ситтим; длина его два локтя с половиною, 
ширина его полтора локтя и высота его полтора локтя; и обложил его чистым 
золотом внутри и снаружи…» (Исх. 37: 1–2).