сегодня.
— Почему вы говорите, что небезопасно ехать од ним.
— Потому, что правительство засылает в Тиграи диверсантов из гарнизона в Асмэре.
 Они посылают небольшие группы, которые устраивают засады на дорогах. Наш 
«лендкруизер» — отличная мишень для них.
— А автоколонны не служат такой мишенью?
— Почти никогда. Слишком много охраны. День тянулся долго и медленно. Было 
жарко, влажно и тоскливо. С наступлением вечера отсутствовавший несколько часов 
Хагос объявил, что сегодня ночью не будет никакой колонны.
— Советую остаться, — сказал он, — по крайней мере до завтра.
Видя ужас, написанный на наших лицах, он добавил:
— Конечно, решать вам.
Мы с Эдом уже приняли решение, которое обсуждали почти весь вечер, и сказали 
представителю НФОТ, что хотели бы продолжить путешествие, если только он не 
считает это безрассудной храбростью.
— Я так не считаю, о'кей. Понимаю, вы стремитесь попасть в Аксум до Тимката. 
Опасность не так велика. Посмотрю, удастся ли нам прихватить с собой еще одного 
бойца НФОТ на всякий случай.
В сумерках мы снова пустились в путь. На переднем сиденье, рядом с Хагосом 
сидел еще один охранник — юноша с изумительно белыми зубами, высокой прической 
из мелких завитков, с АК-47 и тремя-четырьмя запасными рожками. Парень он был 
веселый, много смеялся и настоял на проигрывании тиграйских военных песен на 
максимальной громкости на стереомагнитоле «ленд-круизера», пока мы неслись в 
кромешной тьме. Я же чувствовал, что вся его энергия и бравада никак не 
уберегут от пуль, если кто-то решит обстрелять нас из укрытия — скажем, под тем 
кустом, или из того вон леска, либо из-за этого вот валуна.
Меня поразило, насколько иным было восприятие путешествия в одиночку, без 
надежного эскорта, без огромных урчащих грузовиков впереди и сзади. Раньше мы 
были частью некой геройской и непобедимой армии, неумолимо пробивавшейся сквозь 
барьеры темноты, отгоняя тени световым, валом. Сейчас же мы были маленькими, 
уязвимыми, брошенными. И пока мы следовали по дороге, ввинчивавшейся между 
иссохшими деревьями на горных склонах, я все лучше осознавал огромность этих 
диких мест, их холодную и безжалостную враждебность.
Несколько часов мы взбирались все выше и выше, двигатель трудился на пределе, а 
температура наружного воздуха все падала и падала. Внезапно мы оказались 
наверху узкого перевала, и дорогу заблокировали вооруженные люди.
Я выругался про себя, но Хагос успокоил нас:
— Не волнуйтесь. Здесь лагерь НФОТ, охраняющий дорогу… Это наши люди.
Открыв дверцу, он обменялся несколькими словами и рукопожатиями с повстанцами, 
окружившими «ленд-круизер». Потом нас пропустили через самодельное заграждение, 
и через несколько мгновений мы уже катили по продуваемому всеми ветрами плато, 
где среди деревянных хижин виднелись костры.
Сделав получасовую остановку и попив чаю, мы вновь окунулись в кромешную ночь. 
Позади один за другим угасали огоньки лагеря.
— Время шло. Я задремал, потом проснулся и обнаружил, что машина кружит по 
длинному «тещиному языку», спускаясь в большую долину. Слева от нас вплотную 
возвышался каменистый горный склон, а справа зазубренный край дороги обозначал 
обрыв в пропасть. И тут из чернильной тьмы бездны взвился яркий светлячок, 
искра чистой энергии с призрачным, люминесцентным хвостом. В долю секунды это 
светящееся явление достигло нас, пролетело через тропу, едва не коснувшись 
ветрового стекла машины, и затухло на склоне.
Тесфайе врезал по тормозам и вырубил все освещение и фары «лендкруизера». Хагос 
и захваченный нами в Череро боец выпрыгнули из машины и поспешили к краю 
пропасти, сжимая в руках АК-47.
Парни выглядели ловкими и опасными, деловыми и бесстрашными. Двигались они 
гармонично, как если бы совершали некий маневр, которому долго обучались.
— Что, черт возьми, происходит? — спросил Эд, проснувшийся от резкого 
торможения машины.
— Точно не знаю, — ответил я, — но, как мне кажется, в нас только что стреляли.
Я хотел было предложить покинуть машину, но тут к нам вернулись бегом Хагос и 
его товарищ. Они забрались на переднее сиденье, захлопнули дверцу и приказали 
Тесфайе ехать дальше.
— Полагаю, мы видели трассирующую пулю, — заметил я через несколько минут.
— Точно, — спокойно отозвался Хагос. — Кто-то из долины внизу сделал несколько 
выстрелов по нам.
— Но был только один выстрел.
— Нет-нет. Мы видели только один. Было сделано несколько выстрелов — короткая 
очередь. Обычная практика — зарядить рожок сверху одним-двумя трассирующими 
патронами, чтобы стрелок мог скорректировать огонь. Остальные же патроны 
обычные.
— Замечательно, — заметил Эд. Некоторое время мы ехали молча, потом я спросил 
Хагоса:
— Как вы думаете, кто это был?
— Скорее всего, агенты правительства. Как я уже говорил, они постоянно засылают 
своих людей в Тиграи, чтобы доставлять нам неприятности. По ночам они не могут 
бомбить нас с воздуха, поэтому используют диверсантов, чтобы помешать движению 
по дорогам. Иногда это им удается…
Мне пришел в голову еще один вопрос:
— Почему же они прекратили огонь? Мы ведь представляли собой отличную мишень.
— Слишком опасно для них же. Поскольку они промазали первой очередью и