КАССАЛА


Около двух вечера мы пересекли заиленное русло Атбары недалеко от ее слияния с 
Тэкэзе, и я сообразил чуть ли не в шоке, как быстро и безжалостно сокращается 
недавно казавшееся мне огромным расстояние до Аксума. Лишь месяц назад казалось 
невозможным преодолеть это расстояние как глубокую и широкую бездну, полную 
немыслимых страхов.
В четвертом часу мы прибыли в Кассалу, построенную вокруг оазиса из финиковых 
пальм с господствующим над ним причудливым гранитным холмом, возвышающимся 
более чем на 2500 футов над окружающей равниной. Этот иссушенный красный холм 
хоть и казался отдельно стоящим, на самом деле был первым предвестником 
огромных эфиопских плоскогорий.
Я почувствовал возбуждение, ощутив близость границы — всего лишь в нескольких 
километрах от нас, и рассматривал с возросшим интересом беспокойный пограничный 
город, через который мы ехали в тот момент. Не обращая внимания на 
обессиливающую жару, повсюду роились толпы людей, заполняя пыльные улицы яркими 
цветовыми пятнами и громкими звуками. В одном месте группа стремительных и 
ловких горцев из Абиссинии пыталась обменять товары гор на товары пустыни и 
спорила с хозяином конюшни; в другом месте курчавый кочевник сидел верхом на 
своем ворчливом верблюде и высокомерно взирал на окружающий мир; в третьем 
мусульманский священник в тряпье одаривал благословениями тех, кто готов был 
заплатить ему, и проклинал тех, кто отказывался платить; в четвертом мальчишка, 
вопя от восторга, бежал с палочкой за самодельным обручем…
Хагос показывал Тесфайе дорогу, пока он не подъехал к маленькому домику с 
плоской крышей в пригороде.
— Вам надлежит находиться здесь, — объяснил он нам, — пока не придет время 
пересечь границу. Суданские власти в настоящий момент не совсем предсказуемы. 
Так что вам лучше побыть под крышей. Так вы избежите неприятностей.
— А кто здесь живет? — спросил я, выбираясь из «лендкруизера».
— Этот дом принадлежит НФОТ, — объяснил Хагос, вводя нас в чистенький дворик, 
куда выходили двери нескольких комнат. — Отдыхайте, поспите, если сможете. Ночь 
предстоит долгая.




ЧЕРЕЗ ГРАНИЦУ


В пять вечера нас вывезли на широкий, пыльный простор, усеянный костями 
умерщвленных четвероногих. Тучи мясных мух роились повсюду среди позвоночников 
и лопаток, кругом виднелись кучки воняющего человеческого кала. Справа, между 
большим гранитным холмом и городом, задумчиво опускалось солнце в фантасмагории 
оранжевого и пурпурного цвета. В целом же этот коллаж выглядел, на мой взгляд, 
экзистенциалистким видением конца всего живого.
— Где мы находимся? — спросил я у Хагоса.
— Ну, здесь соберется караван перед пересечением границы, — объяснил 
представитель НФОТ. — Нам придется подождать с полчаса, с час. Потом мы 
двинемся дальше.
Эд моментально выскочил из машины с видеокамерой и штативом и бросился искать 
выгодную точку для съемки съезжающихся грузовиков. Он не собирался ограничить 
свой репортаж для Четвертого канала одними религиозными темами, как я заверил 
НФОТ, но намеревался рассказать и о растущем голоде в Тиграи.
Пока он готовился, я задумчиво бродил по округе, отмахиваясь от мух и 
высматривая, где можно было бы присесть и сделать записи за прошедший день. 
Однако меня угнетала атмосфера, типичная для мертвецкой. К тому же солнце уже 
спустилось к горизонту и стало слишком сумрачно для того, чтобы можно было 
писать.
Воздух наполнился прохладой, несколько неожиданной после вечерней жары, и 
пронзительный ветер завыл среди брошенных зданий, окружавших место 
сосредоточения. Повсюду виднелись фигуры бродящих мужчин и женщин, которые, 
казалось, явились ниоткуда и не знали, куда идти. Тем временем появились 
группки детей в тряпье и стали играть среди мусора и — костей, и их звонкие 
голоса сливались с мычанием проходившего мимо стада.
Потом я расслышал урчание приближавшихся грузовиков, сопровождавшееся хрустом 
переключаемых передач. Оглянувшись на эти звуки, я заметил мерцающий свет фар, 
затем слепящий луч. В конце концов из мрака возникли слонообразные тени 
приблизительно двадцати грузовиков «мерседес». Когда они проезжали мимо, я смог 
разглядеть, что каждый из них нагружен сотнями мешков зерна до такой степени, 
что прогнулись рессоры и скрипели рамы. Грузовики выстроились параллельными 
рядами в центре огромного пространства, и их число увеличивалось за счет новых 
чудовищ, выползавших из города. Вскоре вечерний воздух наполнился тучами пыли и 
звуками «газующих» двигателей. Затем, словно по какому-то сигналу — хотя его 
вроде бы никто не давал, — автоколонна двинулась в путь.
Я поспешил к «лендкруизеру», где Эд с помощью Хагоса торопливо грузил свое 
оборудование. Затем мы все запрыгнули в машину и бросились догонять грузовики.