главу 9), уверил меня в том, что реликвия оставалась на острове на протяжении 
восьми столетий, пока не была в конце концов доставлена в Аксум во времена 
обращения Эфиопии в христианство. Поскольку указанное обращение произошло около 
330 года н. э., смысл народной памяти, сохраняемой на Тана Киркос, заключался в 
том, что ковчег должен был прибыть в Эфиопию в 470 году до н. э. или около того.
 Иными словами, через пятьсот лет
после
Соломона, Менелика и царицы Савской.


И это были далеко не единственные трудности, с которыми я столкнулся при 
прочтении «Кебра Нагаст». Меня сильно беспокоил, кроме того, практический 
вопрос: как Менелик и его спутники смогли извлечь столь ценный и столь
тяжелый
предмет, как ковчег, из храма Соломона, не обратив на себя внимания фанатичных 
левитов, охранявших святая святых.

Были и другие сомнения, вынудившие меня вместе с перечисленными выше 
согласиться с учеными, экспертами в том, что «Кебра Нагаст» действительно 
является примечательным докуметом и что одновременно к нему следует относиться 
скептически. И, тем не менее, я не намеревался отвергнуть великую эпическую 
поэму напрочь. Наоборот, я чувствовал, что как во многих других легендах, и 
здесь существует вполне реальная возможность того, что над прочным фундаментом 
исторической правды была возведена сложная беллетристическая надстройка. Короче 
говоря, неохотно отвергая притягательную мысль о романе между Соломоном и 
царицей Савской и нахальное предположение о том, что ковчег был украден из 
храма их сыном Менеликом, я не видел оснований для заключения, что реликвия не 
могла быть доставлена в Эфопию иными путями. Таким образом возникла загадка, 
которую «Кебра Нагаст» гораздо позже объяснила в своеобразной, оригинальной и 
красочной манере. В самом деле, я убедился в том, что социальные и культурные 
факторы самой Эфиопии основательно подтверждали притязание этой страны на роль 
последнего пристанища ковчега. Поскольку же теперь я знал, что ни одна другая 
страна или регион не могут предъявить более убедительной претензии, я больше, 
чем когда-либо, склонялся поверить, что ковчег действительно находится там.
Тем не менее еще предстояло найти место последним частям головоломки. Если 
царица Савская не была возлюбленной Соломона и не родила ему сына по имени 
Менелик, как утверждают легенды, тогда кто на самом деле привез ковчег в 
Эфиопию, когда и при каких обстоятельствах?




ЛЕДИ ЧЕРЕСЧУР ПРОТЕСТУЕТ, Я ДУМАЮ…


В попытке найти ответ на эти вопросы я постоянно держал в голове вполне 
приемлемую мысль, выдвинутую в «Кебра Нагаст»: изъятие ковчега завета из святая 
святых могло быть произведено под прикрытием заговора молчания, организованного 
высшими священниками и царем. Но каким другим царем, если не Соломоном?
«Прикрытие» определяется, конечно, тем, что его трудно обнаружить. Поэтому я и 
не надеялся с легкостью отыскать доказательства такого рода в Ветхом Завете. 
Эта великая и сложная книга хранила свои секреты более двух тысячелетий, и не 
было никакой надежды на то, что она выдаст мне их сейчас.
Я начал с того, что отпечатал все упоминания ковчега завета в Библии. Даже имея 
доступ к лучшим специалистам в этой области, было совсем не легко извлечь их 
все. Закончив свой поиск, я получил документ из более чем пятидесяти страниц. 
Примечательно и поразительно то, что только на последней из них появились 
ссылки на период после смерти Соломона. Все остальные касались истории ковчега 
во время скитаний по пустыне, завоевания земли обетованной, царствования Давида 
и самого Соломона.
Библия, как я понимал, содержит мешанину материалов, записанных писцами 
нескольких разных школ на протяжении сотен лет. Многие из упоминаний ковчега 
были действительно очень старыми, другие — относительно недавними. Ни одно из 
содержащихся в Третьей книге Царств, например, не было датировано раньше 
царствования Иосии (640–609 гг. до н. э.). Значит, описание установки ковчега в 
храме Соломона в главе 8 Третьей книги Царств, хоть и основано, несомненно, на 
древних устных и рукописных преданиях, было сделано священниками, которые жили 
некоторое время спустя после этого события. То же самое можно сказать и об 
упоминаниях в Книге Второзаконие, поскольку и она была более поздним документом,
 датированным временем царя Иосии. Следовательно, если ковчег был извлечен из 
святая святых до разрушения храма в 587 году до н. э., то представлялось 
вероятным найти следы прикрытия в книгах Царств и во Второзаконии, если их 
вообще можно найти где бы то ни было, поскольку при составленииэтих книг у 
книжников была возможность исказить факты, дабы создать желаемое впечатление, 
будто «слава» и не покидала Израиль.
При внимательном изучении текста я наткнулся на одно место в главе 8 Третьей 
книги Царств, которое как-то выпадало из контекста, расходилось любопытным 
образом с остальным описанием великой церемонии, сопровождавшей помещение 
ковчега в святая святых. Вот это место: