Это выселение целого народа не было последним. Навуходоносор начал процесс в 
598 году и закончил в 587 году до н. э. Чуть меньше полувека спустя разросшаяся 
под его правлением империя была полностью разгромлена царем Персии Киром 
Великим, победоносные армии которого вошли в Вавилон в 539 году до н. э.
Кир, которого называли «одним из самых поразительных строителей империй в мире»,
 проявлял просвещенный подход к покоренным народам. В вавилонском пленении 
находились не только евреи. Кир решил предоставить всем свободу. Больше того, 
он разрешил им забрать украденных у них идолов и другие предметы культа из 
храма Мардука и увезти на родину. Евреи, разумеется, не могли полностью 
использовать эту возможность, поскольку их главный культовый предмет — ковчег 
завета не был привезен в Вавилон. Тем не менее еще оставались целыми в большом 
числе менее ценные сокровища, захваченные Навуходоносором и в торжественной 
обстановке переданные персами официальным иудейским представителям. Ветхий 
Завет приводит подробный отчет об этой передаче:.


«И царь Кир вынес сосуды из дома Господня, которые Навуходоносор взял из 
Иерусалима и положил в доме бога своего, — и вынес их Кир, царь Персидский, 
рукою Мифредата сокровищехранителя, а он счетом сдал их Шешбацару князю Иудыну. 
И вот число их: блюд золотых тридцать, блюд серебряных тысяча, ножей двадцать 
девять, чаш золотых тридцать, чаш серебряных двойных четыреста десять, других 
сосудов тысяча: всех сосудов, золотых и серебряных, пять тысяч четыреста. Все 
это
взял с собою Шешбацар
, при отправлении переселенцев из Вавилона в Иерусалим».
300



Возвращение состоялось в 538 году до н. э. Весной же 537 года до н. э. началось 
строительство второго храма на фундаменте первого
301
. Завершилось оно около 517 года до н. э. Хоть это и было поводом для большой 
радости, оставались и немалые печали. Исчезновение ковчега завета из первого 
храма — когда бы оно ни произошло — хранилось в тайне от народа (задача не 
столь уж и трудная, поскольку никому, кроме первосвященника, не позволялось 
входить «в святая святых). Но сейчас, после возвращения из Вавилона, было 
невозможно скрыть сам факт того, что ценная реликвия пропала и потому не будет 
установлена во внутреннем святилище второго храма. Эта великая перемена была 
признана в Талмуде: «Первый храм отличался от Второго пятью вещами: Ковчегом, 
крышкой Ковчега, Херувимами, Огнем и Уримом и Туммимом». Урим и Туммим были 
таинственными предметами (представленными в данном случае коллективно как один 
предмет), которые, возможно, использовались для прорицания и хранились в 
нагруднике первосвященника во времена Моисея. Их не оказалось во Втором храме. 
Как и небесного огня, который всегда связывали с ковчегом завета. И, разумеется,
 отсутствовал сам ковчег вместе с его толстой золотой крышкой и двумя золотыми 
херувимами, водруженными на нее
302
.

Таким образом, тайна стала известна: пропала самая ценная реликвия иудаизма. 
Больше того, люди знали, что она не была доставлена вместе с ними в Вавилон. 
Так куда она делась?

Почти сразу же возникли всевозможные теории, некоторые, из них быстро приобрели 
характер самой истины. Большинство предположило, что мародеры Навуходоносора не 
нашли ковчега потому, что еще до их появления он был спрятан где-то в самой 
Храмовой горе, где теперь стоял второй храм на месте, прежде занятом первым. 
Согласно одной легенде, возникшей после вавилонского пленения, Соломон 
предвидел разрушение храма еще во время его строительства. Поэтому он «придумал 
место для сокрытия ковчега в глубоких извилистых тайниках»
303
.


Именно это предание, чувствовал я, могло вдохновить автора «Апокалипсиса 
Баруха» на предположение, что реликвия была поглощена землей под большим 
«краеугольным камнем» под названием
«Шетийя».
Я знал, естественно, что совершенно нельзя полагаться на этот относительно 
поздний и неканонический текст. Тем не менее я сознавал, что имеются и другие 
рассказы, называвшие последним пристанищем ковчега некую таинственную пещеру в 
Храмовой горе.

Развивая идею пещеры, расположенной непосредственно под святая святых. Талмуд 
утверждает, что «Ковчег был похоронен в своем месте». Это захоронение, похоже, 
было делом царя Иосии, правившего в Иерусалиме с 640 по 609 тод до н. э., то 
есть за десятилетие до первого захвата города вавилонянами. К концу своего,