годах. Так тут и говорится.

Я поблагодарил его за беспокойство и ушел, довольный тем, что окончательно 
разрешил свои сомнения. Эти трогательные деревяшки якобы являлись копиями 
святой реликвии, хранящейся в часовне аксумского храма. Чем бы ни была эта 
реликвия, было абсолютно ясно, что она просто не могла быть ковчегом завета.
«Вот и все», — помню, подумал я, выходя на Орсман-роуд и бросаясь бегом к своей 
машине под проливным дождем.
И я, разумеется, ошибся.






Часть II


ЕВРОПА, 1989 ГОД. СВЯТОЙ КОВЧЕГ И СВЯТОЙ ГРААЛЬ





Глава 3





ШИФР ГРААЛЯ


В 1983 году я посетил Аксум и из первых рук узнал, что Эфиопия отважно 
претендует на то, что она является последним пристанищем ковчега завета. В то 
время я жил в Африке. В 1984 году я вместе с семьей переехал в Англию. В 
последующие годы я продолжал регулярно наведываться в Аддис-Абебу, готовя ряд 
изданий по заказу эфиопского правительства и всячески укрепляя контакты с 
людьми, находившимися у власти, в том числе и с президентом Менгисту Хайле 
Мариамом. У диктатора была плохая репутация из-за нарушений прав человека, но я 
старательно искал дружбы с ним и в результате добился ряда полезных привилегий, 
в частности доступа ко многим делам, обычно закрытым для иностранцев. Если бы у 
меня было желание углубиться в изучение загадки ковчега, у меня, несомненно, 
были бы все возможности для этого. Но меня она уже не интересовала. Поэтому я 
не почувствовал ни малейшего сожаления, когда в конце 1988 года силы Народного 
фронта освобождения Тиграя провели массированное наступление на Аксум и всего 
за один день кровавых рукопашных боев овладели им, уничтожив и взяв в плен 
более двух тысяч военнослужащих правительства. В то время я был настолько тесно 
связан с режимом Менгисту, что успех повстанцев означал, что теперь мне закрыт 
доступ в священный город. Но у меня и не было особых причин, чтобы стремиться 
туда. По крайней мере так я думал тогда.






ЦАРИЦА САВСКАЯ В ШАРТРЕ


Большую часть второй половины 1988-го и первую четверть 1989 года я занимался 
написанием комментария к иллюстрированной книге об исторических 
северных-областях Эфиопии, религиозных церемониях и обычаях населявших их 
народов. — Эта работа готовилась не по заказу правительства, а по инициативе 
двух пользовавшихся международной известностью фотографов и моих близких 
приятельниц — Анжелы Фишер и Кэрол Бекуит.
По заявленной теме мне предстояло провести довольно глубокое историческое 
исследование ряда этнических групп, в том числе и тех самых фалашей — туземных 
черных евреев Эфиопского нагорья, с которыми я впервые встретился в 1983 году. 
Поскольку они сыграли определяющую роль в развитии абиссинской религиозной 
культуры, я посчитал необходимым изучить один древний текст, к которому давно 
еще привлек мое внимание профессор Ричард Пэнкхерст. Этот Текст, под названием 
«Кебра Нагаст» («Слава царей») датируется XIII веком н. э. и первоначально был 
написан на геэзском языке. Он содержит самый древний из дошедших до нас вариант 
рассказанной мне в Аксуме истории царицы Савской и царя Соломона, рождения их 
сына Менелика и похищения ковчега завета из Первого храма в Иерусалиме. 
Английский перевод был сделан в 20-е годы нынешнего столетия сэром Уоллисом 
Баджем, бывшим хранителем египетских и ассирийских древностей в Британском 
музее. Он давно не издавался, но я сумел получить фотокопию, внимательно изучил 
ее и постоянно прибегал к ней на разных стадиях работы над своей книгой.