незнакомец.
Его удивительно черные глаза странным образом располагали к себе, хотя в них и 
присутствовала настороженность. Римский Папа начал колебаться.
— И что же вы можете предложить? — отозвался он наконец, сделав над собой 
усилие, чтобы выглядеть более мягким. Теперь его пальцы лежали на тревожной 
кнопке, и, в случае чего, он успел бы молниеносно ее нажать.
— Машину времени, — невозмутимо ответил незнакомец. Казалось, будто он ни капли 
не боится и пребывает в довольно приподнятом настроении.
— Это самое нелепое, что могло прийти вам в голову, — с удивлением заключил 
Папа. — Машина времени — это порождение перевозбужденного воображения. — 
Несколько секунд спустя он задумчиво добавил: — Ну да, в Священном Писании 
описываются путешествия во времени. У пророка Иеремии и его юного друга 
Абимелеха. Но там манипуляции над временем производит сам Всемогущий Господь. А 
вы, как мне кажется, на ангела не похожи.
Незнакомец посмотрел на него почти что сочувственно.
Довольно странно он бы выглядел в качестве ангела — у незнакомца был черный 
цвет кожи, на вид ему было около двадцати пяти лет, рост — метр девяносто, а 
волосы кудрявые, какими они часто бывают у чернокожих. Он мог быть родом из 
Сенегала — кожа его была темной, словно сажа. Но самой странной была его одежда.
 На незнакомце были черные туфли, черные носки, черные брюки, а также 
элегантный черный пиджак свободного покроя с широкими бортами. Черный в черном. 
На его очень приветливом лице белые зубы блестели, словно экзотическая нитка 
жемчуга.
— А вы мне поверите, если я сейчас на ваших глазах растворюсь в воздухе, а 
пятнадцать секунд спустя появлюсь снова?
Святейший Отец глубоко вздохнул. Боли в почках опять дали о себе знать.
— Пятнадцать секунд, — сказал он с иронией, — я вам дать могу.
Без лишней спешки незнакомец вытащил из левого кармана своего пиджака блестящий 
предмет. Объект этот был не больше бумажника и на вид был сделан из металла или 
керамики.
— Машина времени, — дружелюбно улыбнулся незнакомец. — Посмотрите на меня. 
Когда я исчезну, следите за секундной стрелкой на ваших наручных часах.
После этого он прислонил блестящий прибор к правой стороне своего лба и исчез. 
Глава Католической церкви настолько удивился, что даже и не подумал смотреть на 
свои часы. Он поднялся из-за своего огромного письменного стола и стал 
внимательно оглядывать углы кабинета.
— Здравствуйте, а вот и снова я! — радостно заявил незнакомец и спрятал прибор 
обратно в карман своего пиджака. Теперь он стоял уже за письменным столом прямо 
возле кресла Святейшего Отца.
Тот, тяжело дыша, облокотился о стол, пробормотал молитву на латыни, после чего 
заявил:
— Вы меня загипнотизировали.
— Ни в коем случае! — засмеялся незнакомец и отрицательно покачал своей черной 
головой. — Как религиозному лидеру вам следует полагаться на свой собственный 
разум, каким бы слабым он ни был.
Папа Римский попытался собраться с мыслями. Если все это не было ловким трюком, 
то перед ним мог стоять сам черт. Либо незнакомец был ангелом, посланником 
Господа. Ведь ангелы являлись Аврааму, праотцу Ною и святой Деве Марии.
— Кто послал вас? Господь Всемогущий или его противник?
— Я не ангел и не черт, а просто обычный человек, как и вы, — мягко ответил 
незнакомец. — Я пришел из будущего.
Папе было сложно сохранять самообладание. В конце концов он сказал:
— У меня, знаете ли, проблемы со здоровьем. Вы позволите?.. — Он указал на 
переговорный аппарат, стоящий на небольшом столике возле письменного стола.
— Конечно, конечно! — засмеялся незнакомец и сделал приглашающий жест.
Тогда Святейший Отец поднял трубку и попросил, чтобы ему принесли лекарство. 
Затем он предложил незнакомцу что-нибудь выпить, после чего присел за темный 
дубовый стол, который стоял в углу его просторного кабинета.
Вошла престарелая монашка, удивленно посмотрела на незнакомца, однако вопросы 
задавать не решилась. После того как подали чай и Папа проглотил одну красную 
пилюлю, он облегченно вздохнул и продолжил:
— Теперь мне гораздо лучше. Знаете, после покушения я стал недоверчивым. Как же 
мне вам верить — человеку, легко обошедшему всю швейцарскую стражу? Вы 
понимаете, что после нашего разговора вы будете арестованы, если что-то пойдет 
не так?
Черный человек покачал головой и снисходительно улыбнулся:
— До этого не дойдет. Вы ведь видели, как я исчез. Разве это было 
неубедительно?
— Это было трюком, который вам не удастся повторить, — добродушно ответил 
Святейший Отец.
Незнакомец посмотрел на Папу с еще большим сочувствием. В конце концов он 
задумчиво начал говорить, не теряя при этом убедительной настойчивости:
— Мы — первое поколение, которое освоило машину времени. Она может работать в 
обе стороны. Наш самый светлый ум в области изучения измерений, профессор Кларк,
 в свое время послал себя в будущее. Мы думали, что он никогда не вернется. А 
он вдруг возник — с такой вот штуковиной.
Незнакомец выложил на стол прямоугольный блестящий объект.
— В обращении он предельно прост, — продолжил он довольным тоном. — Видите эти 
шесть небольших отверстий? Металлическим стилусом в них можно выставить слева 
направо год, месяц, день, час, минуты и секунды. Очень просто — нужно только