обеспечивать доставку на  бе-
рег боеприпасов, снаряжения, подкреплений и эвакуировать с острова ране-
ных.
   На одном из участков путь десантникам преградил дот. Пловцы расправи-
лись с этим массивным железобетонным сооружением на свой манер - с помо-
щью взрывчатки.

                               Эниветок

   Во время высадки на Эниветок, стоявший следующим на очереди,  тактика
боевых пловцов сделала еще один шаг вперед. Накануне высадки под прикры-
тием артиллерийского огня два транспортера-амфибии - на  каждом  из  них
находилось по отделению боевых пловцов - часа два  кружили  в  полусотне
ярдов от берега, занятого противником. Несмотря на минометный и пулемет-
ный огонь, подрывники скинули с себя форму, надели очки и, прыгнув в во-
ду, принялись закреплять буи на коралловых рифах, находившихся в опасной
для судов близости от поверхности. Кроме  того,  с  помощью  буйков  они
обозначили проход, которым должны были назавтра воспользоваться  десант-
ные суда, а также  засекли  вражеские  огневые  точки,  уцелевшие  после
обстрела.
   Во время атаки на следующий  день  пловцы-подрывники  выполняли  роль
проводников первого эшелона десантников: сбившиеся с пути  транспортеры-
амфибии, попавшие в опасную зону, они направляли в расчищенные  проходы.
После этого они принялись проделывать новые проходы и расчищать взрывами
места для якорных стоянок кораблей. Лишь тогда появилась  у  них  первая
жертва: один раненый.
   Отряды пловцов-подрывников учились своему делу в настоящих боевых ус-
ловиях. Не располагая  ни  инструкторами,  ни  опытом  предшественников,
представители этого новейшего рода войск каждый шаг делали на ощупь. По-
явились такие новинки, как ночная разведка с использованием надувных ло-
док; разведка в дневное время почти у самого берега; обнаружение подвод-
ных препятствий и обозначение их буйками.
   Но они все еще оставались обыкновенными  подрывниками,  использующими
шлюпки. Такими они были и во время высадки в Италии, а затем - на Среди-
земноморское побережье Франции. Лишь во время трудных операций по взятию
многочисленных островов, рассыпанных по просторам Тихого океана, подрыв-
ники превратились в пловцов. Решающим доводом в пользу замены  подрывни-
ков боевыми пловцами было то соображение, что они представляют собой ме-
нее заметную и соблазнительную  мишень,  чем  целый  отряд  подрывников,
сгрудившихся на небольшом судне вместе со своим смертоносным грузом.
   Подобное решение было  весьма  ответственным:  теперь  боевые  пловцы
должны были пойти на задание, которое на первый взгляд смахивало на  са-
моубийство.
   Обычное обмундирование, башмаки и спасательные жилеты больше  не  ис-
пользовались. Пришлось внести изменения  и  в  инструкцию,  требовавшую,
чтобы пловец непременно тянул за собой спасательный конец, привязанный к
шлюпке. Спешно доставалось новое оснащение. На смену  очкам,  искажающим
предметы под водой, пришли маски. Кроме того, пловцам позарез были нужны
водонепроницаемые часы и компасы на случай, если бы им понадобилось пре-
одолевать значительные расстояния, да еще в ночное время.
   Упор делался на подготовку шестерок: при таком количестве бойцов воз-
можно сохранять целостность группы и поддерживать на воде связь  друг  с
другом. Пловцы были разбиты на неразлучные пары: каждый отвечал за жизнь
своего напарника и выполнение обязанностей, возложенных на данную  двой-
ку.
   Не последнюю роль в этой перестройке сыграл Дрейпер Кауфманн, тот са-
мый офицер, который начал подготавливать их в Форт-Пирсе. Во время  Сай-
панской операции он лично возглавил отряд боевых пловцов.

                                Сайпан

   При подготовке этой операции перед пловцами была поставлена задача, с
которой им никогда еще не приходилось сталкиваться. Казалось, что выпол-
нить ее невозможно, но испробовать, что из этого выйдет, было  необходи-
мо.
   Боевым пловцам надо было добраться от рифовой гряды до занятого  про-
тивником берега. Расстояние, которое им предстояло  покрыть,  составляло
около двух километров. Задача заключалась в том, чтобы засечь  вражеские
береговые батареи, убрать все подводные препятствия и произвести  промер
глубин. Дело осложнялось тем, что, согласно донесениям разведки, рифовая
гряда была хорошо пристреляна японскими артиллеристами.
   Подрывные работы следовало  произвести  в  последнюю  очередь,  когда
пловцы уже начнут выбираться из воды. Но необычные гидрографические исс-
ледования и обвеховывание препятствий следовало производить  одновремен-
но.
   Каждый пловец был выкрашен голубой краской, чтобы его загорелое  тело
сливалось с водой. Черные кольца, нанесенные через каждый фут превращали
боевого пловца в живой футшток для определения глубины в мелких  местах.
Обвешанный, как елка игрушками, небольшими буйками для отметки подводных
препятствий, в наколенниках, спортивных туфлях и  перчатках,  защищавших
его от порезов об острые рифы, со шлемом на голове, боевой пловец предс-
тавлял собой довольно оригинальное зрелище, способное до смерти  перепу-
гать всех рыб.
   Действия американских пловцов на Сайпане стали затем характерными для
такого рода десантных операций. Боевые пловцы на десантных судах, идущи