еса
из горящего бензина. Говорили даже, будто в госпиталях видели  уцелевших
немцев, "ужас как обгорелых". История эта оказалась обыкновенной  выдум-
кой, но ведь бывает, что выдумка предвосхищает действительность.
   Превратить нормандское побережье в геенну огненную было проще просто-
го. Достаточно было поместить небольшие заряды с обыкновенными детонато-
рами в бочки, наполненные бензином и нефтью. Устроят ли такой фокус нем-
цы? Люди, готовившие операцию, полагали, что "да".
   Тогдашним пловцам-подрывникам было еще далеко до  современных  боевых
пловцов - людей, которые прыгают с самолетов, выходят из люков подводных
лодок и могут часами плыть под  водой,  не  поднимаясь  на  поверхность.
Внешне подрывники больше всего походили на обыкновенных пехотинцев. Дол-
жен был пройти немалый срок, прежде чем они ушли  под  воду  и  поистине
стали земноводными.
   Теперь, когда на каждом пляже шагу не ступишь, чтобы не наткнуться на
спортсменов в масках и с трубкой во рту, на обыкновенных  ныряльщиков  и
аквалангистов, нам трудно представить себе, что в ту пору в океане  чаще
купались, чем плавали. Боевым пловцам пришлось пройти три фазы развития:
от сухопутной работы они перешли к использованию шлюпок; затем стали вы-
полнять свою работу вплавь и наконец ушли под воду.
   При подготовке боевых пловцов в Форт-Пирсе  были  применены  надувные
резиновые лодки. Когда подрывники прыгали в воду с резиновых лодок,  они
привязывались спасательным концом, поскольку на них была надета походная
форма и тяжелые башмаки. Все, что требовалось от курсанта, -  это  проп-
лыть несколько сотен метров - ровно столько, чтобы продержаться  некото-
рое время на плаву; после этого его втаскивали обратно на борт лодки.
   Обученных людей небольшими группами отправляли в Англию, где их соби-
рали, перетасовывали, заставляли устанавливать  и  уничтожать  подводные
препятствия, имитировавшие те, с какими им придется встретиться в боевых
условиях. Каждая такая операция укладывалась в определенный отрезок вре-
мени, ибо взаимодействие различных родов войск требует абсолютно  точной
согласованности.
   Прогнозы были оптимистическими, даже чересчур: дескать,  огонь  кора-
бельной артиллерии союзников и воздушная бомбардировка  будут  настолько
эффективными, что на вражеском берегу не останется ни одной живой  души.
Словом, не высадка десанта, а веселая прогулка! Солдаты  издевались  над
такими прогнозами, они им не верили. И оказались правы.
   Таща на себе больше 30 килограммов снаряжения, в основном взрывчатку,
озябшие, мокрые, несмотря на асбестовые  комбинезоны  и  подбитые  мехом
куртки, боевые подрывники, перелезая через борт корабля и  спускаясь  по
веревочной сетке в утлые моторные  лодки,  должно  быть,  не  страшились
перспективы попасть из огня да в полымя. Там  хоть  можно  согреться.  В
этой же ночной тьме, в нескольких милях от французского побережья, среди
огромных валов, катившихся под вой ветра, согреться было негде. Если бы,
скажем, ветераны-спасатели вышли в такую погодку в море на  своих  шлюп-
ках, они по праву заслуживали бы медалей. Погода никак не подходила  для
того, чтобы высаживаться на берег в полном боевом снаряжении для  штурма
гитлеровских бастионов.
   Солдаты не знали, что верховное командование, в руках которого  нахо-
дился громоздкий и сложный механизм армии, флота и авиации, попало впро-
сак с прогнозом погоды. Но отступать было поздно.  Операцию  нужно  было
продолжать, пока существовал еще фактор внезапности.
   Согласно плану действий, на участках "Омаха" и "Юта"  сначала  должны
были высадиться танки и пехота, а за ними - боевые подрывники. Эти  спе-
циальные танки были снабжены гребными винтами и держались на плаву с по-
мощью брезентовых поплавков,  которые  можно  было  сбросить,  достигнув
твердого грунта. Испытания они прошли с удовлетворительным  результатом,
но во время десантирования ветер и крупная волна сорвали поплавки. Часть
танков, как только их спустили на воду в трех  милях  от  берега,  сразу
пошла ко дну; другие уже добравшись до отмелей, застряли в галечных  на-
носах.
   Первый эшелон десантных судов, на которых находилась пехота и подрыв-
ники, в полумиле от берега попал под ураганный огонь. Многие  суда  были
потоплены. Те суда, которым удалось добраться до берега, подходили к от-
меченным участкам, и солдаты брели под ударами прибойных волн к  берегу.
В отдельных случаях первыми высаживались боевые подрывники.
   Условия, в которых им пришлось работать, были такими, что хуже  неку-
да. Корабельная артиллерия и судовые ракетные установки не смогли  пода-
вить огонь орудий береговых батарей. Пулеметные гнезда, казематированные
установки противотанковых и противодесантных орудий остались почти  нет-
ронутыми. Массированные воздушные налеты, предпринятые с  целью  сломить
сопротивление обороняющихся, были произведены слишком далеко за  берего-
вой линией; они парализовали резервы противника, но не  причинили  вреда
позициям врага у самого берега.
   Сумятица, неизбежная в условиях неспокойного  моря  и  сильного  огня
противника, осложнилась одной непредвиденной  деталью:  сильным  боковым
течением. Оно сбивало с курса отряды пехоты и подрывников. Суда  натыка-
лись на свои затонувшие корабли. Обстановка резко ухудшилась.
   Потери в живой силе во время высадки первого эшелона достигли  устра-
шающих размеров. В военных колледжах хладнокровно изучают статистические
сведения, на основании чего определяют, п