где виднеется силуэт миноносца. С минуты на минуту он должен спустить на
воду шлюпки. В это время года вода еще недостаточно  теплая,  и  поэтому
ожидание кажется долгим. Барабанные перепонки пловцов  едва  выдерживают
непрерывный грохот, раздающийся вокруг них.
   Вдруг над миноносцем поднимаются в небо красная, затем зеленая и  по-
том еще одна красная ракеты. Это условный  сигнал,  по  которому  пловцы
должны приступить к взрыву. Панет плывет от одной пирамиды к другой,  то
же самое делает и его помощник. Каждому из них предстоит  подорвать  во-
семь объектов. Остановившись вблизи  первой  пирамиды,  Панет  уверенным
движением руки вынимает предохранительную чеку запальной  трубки,  прик-
репленной к концу бикфордова шнура. Запальная трубка воспламеняет  шнур,
подвязанный к верхней части пирамиды. Через 5 минут огонь  подберется  к
детонирующему шнуру, одетому кольцом на пирамиду. Мгновенное воспламене-
ние этого шнура произведет одновременный взрыв всех зарядов. Скрываясь в
бурлящей воде, пирамида рухнет, увлекая за собой и  металлический  трос.
Одним препятствием на пути движения десантных судов будет меньше.
   За 3 минуты Панет и его помощник без какихлибо происшествий  подожгли
бикфордов шнур на шестнадцати пирамидах, расположенных в их  участке,  а
затем поплыли к баркасу, который шел вдоль берега на небольшой  скорости
и готовился принять на борт пловцов. Пловцы время от времени  смотрят  в
сторону берега: с минуты на минуту должны взорваться первые пирамиды.
   Слева от Панета, в каких-нибудь 300 и от  него,  на  том  месте,  где
только что выступала над водой небольшая железная пирамида,  поднимается
сноп брызг. Справа тоже. Пирамиды рушатся одна за другой. А  еще  дальше
над поверхностью моря появляются точно такие же снопы брызг. Это значит,
что сигнал миноносца был понят и что все остальные пловцы выполнили свою
задачу.
   Продолжая плыть, Панет мысленно поблагодарил своих, а также и  других
спущенных сегодня пловцов за проделанную работу.  Отлично  натренирован-
ные, подготовленные в течение этих последних недель к любым  испытаниям,
они славно потрудились! Одни  группы  пловцов  подорвали  морские  мины,
прикрывавшие дальние подступы к побережью. Другие уничтожили  сотни  ме-
таллических или железобетонных пирамид, которые  могли  в  часы  прилива
причинить серьезные повреждения десантным судам, предназначенным для пе-
реброски людей и ценных грузов, столь необходимых для обеспечения успеха
операции. Третьи подорвали поставленные немцами на прибрежном песке  на-
земные мины которые, находясь под водой и будучи невидимыми могли  оста-
новить, повредить или даже полностью вывести из строя выгруженные с  су-
дов машины и танки-амфибии. Теперь английским  саперам  оставалось  лишь
обезвредить мины, закопанные в сухой песок или гальку.

              Американские пловцы-подрывники в Нормандии

   Подводные препятствия, поставленные немцами, должны были помешать де-
сантным судам подойти к самому побережью и изрыгнуть прямо на берег пол-
чища солдат, танки и гусеничные транспортеры. Тогда наступающим пришлось
бы пустить в ход мелкие суда и машины-амфибии. И могучий  поток  превра-
тился бы в тоненькую струйку, с которой немцы могли довольно легко спра-
виться.
   Следовательно, здесь-то, на этой узкой полоске, между отметками малой
и полной воды и должны были быть пущены в ход безоружные  бойцы  морских
подрывных отрядов. От их  успеха  зависел  успех  всех  остальных  родов
войск.
   У боевых подрывников не было опыта уничтожения подводных  заграждений
под огнем противника. Их можно было уподобить самолету совершенно  новой
конструкции: он уже построен, но взлетит ли он  -  неизвестно.  Пожалуй,
никогда еще исход столь важных событий не зависел от столь непроверенно-
го "оружия".
   Боевым подрывникам было абсолютно неоткуда извлекать опыт. Разрабаты-
вать систему организации боевых подрывников, определять их функции  при-
ходилось впервые.
   В Форт-Пирсе (штат Флорида) была организована  школа,  состоявшая  из
девяти человек. То был зародыш, из которого  развились  отряды  флотских
подрывников, а потом и боевых пловцов. Возглавлял эту школу Дрейпер  Ка-
уфманн. Как никто другой, этот человек был на своем месте. Не зная, ког-
да, где и как именно придется работать его  ученикам,  он  вынужден  был
импровизировать. Превосходный знаток подрывного дела, он обучал их безо-
пасным и наиболее эффективным методам использования  взрывчатых  веществ
для уничтожения различных объектов. Старый моряк, он показывал, как надо
управлять малыми судами или надувными плотами в светлое и ночное  время,
в штиль и в бурной полосе прибоя.
   Он применял самые жестокие способы закалки воли и мускулов своих  по-
допечных. Это закрыло пути многим добровольцам, горевшим желанием  стать
боевыми пловцами, но оказавшимся непригодными для дела. Суть таких  спо-
собов заключалась в том, что до тех пор, пока разум говорит  "да",  тело
не должно сказать "нет". Благодаря такой подготовке многие десятки  бое-
вых пловцов смогли выполнить почти невыполнимые задания и  спасти  бесс-
четное множество жизней, в том числе свои собственные.
   Огнеупорные комбинезоны, которые надевали  боевые  подрывники  поверх
походной формы, казались в ту пору разумной мерой предосторожности. Каж-
дый знал, какую ужасную картину будет представлять собой человек,  охва-
ченный морем горящего бензина или нефти, вылившейся из  торпедированного
танкера. Из уст в уста ходили слухи, будто  однажды  англичане  помешали
высадиться немецкому морскому десанту благодаря тому,  что  вдоль  побе-
режья с помощью быстроходных надводных кораблей была  поставлена  за