тру, баркасы несколько замедляют ход.
   "Подготовиться к спуску в воду!" - кричит что есть сил Аллен.
   Пловцы поправляют надетые на голову маски, проверяют исправность кис-
лородных приборов. Иногда рядом с баркасами на воде появляются  всплески
- это ведут огонь немецкие береговые батареи.
   По сигналу Аллена пловцы из группы Панета приподнимаются  на  колени.
Взоры их устремлены на  человека,  который,  первым  перебравшись  через
борт, спускается в одну из резиновых лодок. Они видят, как этот  человек
с ластами на ногах переваливается через борт лодки и  затем  исчезает  в
слегка покрытой пеной воде. Сразу за ним проделывает то же самое другой,
потом третий и через несколько минут все люди Панета находятся в воде на
расстоянии около 200 и друг от друга. Наконец встает сам Панет. Он  под-
нимает руками какой-то тяжелый груз и бросает его с кормы  в  море.  Это
связка небольших надувных буйков. К каждому из них прикреплены несколько
коробок продолговатой формы с белым шнуром и тонкой, тщательно свернутой
проволокой. В коробках - заряд взрывчатого вещества, предназначенный для
разрушения заграждений.
   С другого борта баркаса спускается в воду группа О'Хара. То же делают
и пловцы, находящиеся на втором баркасе.
   Далеко выбрасывая вперед руки, Панет плывет к  брошенной  им  связке,
которая покачивается на волнах недалеко от него. Несколько других  плов-
цов уже подплыли к ней. Они отцепляют от связки коробки со взрывчаткой и
быстро удаляются. Панет схватил свернутый детонирующий  шнур,  небольшой
водонепроницаемый ящик и присоединился к своим товарищам. Не уклоняясь в
сторону, они плывут прямо к берегу, который из-за густого дыма разрывов,
гонимого ветром, едва различим вдали. Опытный моряк, Панет плывет, почти
не оставляя на поверхности воды никакого следа. Голова его, конечно,  не
видна с берега, не виден также и небольшой,  плывущий  рядом  с  Панетом
ящик со взрывчаткой. Прилив в этот час еще продолжается. В утреннем  ту-
мане Панет различает в 300 и от себя вершины пирамид, которые три месяца
тому назад он мог обнаружить лишь на ощупь. Он видит также и трос,  сое-
диняющий соседние пирамиды, только отвисшая его середина скрыта под  во-
дой. Немного ближе к берегу он замечает немецкие мины,  прикрепленные  к
наклонно стоящим штангам.
   Пловцы знают, что им нужно делать; в специальной школе на полуострове
Корнуэлл проводились тренировочные занятия по устранению точно таких  же
препятствий. Эти занятия явились как бы "генеральной репетицией",  пред-
шествовавшей выполняемой теперь задаче. Каждый выбрал для себя  пирамиду
и приступил к  работе.  Привязав  буек  к  одному  из  наклонно  стоящих
рельсов, пловец разрезает ножом ремешок, соединяющий коробку полуцилинд-
рической формы с буйком, и с грузом взрывчатки погружается в воду.  Пог-
рузившись на две трети высоты рельса, он быстро привязывает к  нему  ко-
робку специально для этого предназначенной проволокой.  Затем  всплывает
наверх, отрезает от буйка еще одну коробку, погружается и привязывает ее
к другому рельсу пирамиды.  Пловец  повторяет  погружение  столько  раз,
сколько это необходимо для того, чтобы подготовить разрушение  пирамиды.
Теперь необходимо обеспечить одновременный взрыв всех зарядов. Взрыв од-
ного из них мог привести к тому, что остальные заряды были  бы  оторваны
от рельсов и не дали желаемого результата. К каждому заряду подведен де-
тонирующий шнур. Сам детонатор наглухо закреплен внутри коробки. Детони-
рующий шнур длиной около 50 см размотан и покачивается, наподобие стран-
ного белого червя, около рельса.
   В это время к пловцу, только что закончившему свою работу,  приближа-
ется какая-то темная фигура и ударяет его по плечу. Пловец  вглядывается
и узнает в ней своего командира группы, который подплыл для того,  чтобы
лично проверить, как выполняется задание. В  руках  Панета  нечто  вроде
лассо, один конец которого закреплен у него  сбоку.  Медленно  плывя  от
рельса к рельсу, Панет своим лассо обматывает пирамиду пятьюдесятью сан-
тиметрами выше того уровня, на котором находятся заряды. К получившемуся
замкнутому кольцу Панет подсоединяет свободно плавающие концы детонирую-
щих шнуров. Теперь все заряды могут быть подорваны  одновременно.  Панет
осторожно всплывает на поверхность и к  верхушке  пирамиды  изоляционной
лентой прикрепляет конец лассо, на котором имеется  запальная  трубка  с
часовым механизмом. Зажигание произойдет не  сразу,  а  через  некоторое
время, когда остальные пирамиды будут подготовлены к взрыву. Панет  ука-
зывает пловцу, работу которого он только что завершил, еще одну  пирами-
ду. Последний подает знак, что понял, и, увлекая за собой буек  с  неиз-
расходованными зарядами, быстро удаляется к новому объекту. А Панет про-
должает плыть от пирамиды к пирамиде, все так же проверяя  установленные
заряды и обматывая рельсы своим лассо.
   В течение получаса группой Панета подготовлены к  взрыву  шестнадцать
пирамид. На другом участке то же самое сделано группой О'Хара и еще  од-
ной группой. Теперь командиры групп отправляют своих  людей  на  баркас,
который в установленное время должен подойти ближе к берегу и принять их
на борт. Командиры групп, оставив с собой по  одному  пловцу,  находятся
каждый на своем участке. Они пристально смотрят в  сторону  моря,  туда