а не  расс-
тавались после зачисления в английский флот;  подобранные  в  море  нес-
колько часов спустя после торпедирования линейного корабля "Ройал  Оук",
они в течение одного года учились в школе пловцов-диверсантов и добились
разрешения быть всегда вместе, даже при выполнении опасных заданий.  Ир-
ландец О'Хара, новичок со стажем не  более  трех  месяцев,  который  был
включен в разведывательную группу благодаря своей физической ловкости  и
исключительным способностям пловца и который должен был  сегодня  первый
раз выполнять боевое задание в расположении противника. И наконец,  аме-
риканец Билл Шиллинг, откомандированный к англичанам для ознакомления  с
методикой подготовки боевых пловцов, а также для того, чтобы лично  при-
нять участие в выполнении нескольких заданий  на  занятом  врагом  побе-
режье.
   Довольный результатами быстро проведенного осмотра, Аллен в свою оче-
редь дает тщательно осмотреть себя сержанту Панету, после чего обращает-
ся к командиру подводной лодки:
   - Все в порядке, капитан. Через две  минуты  мы  наденем  кислородные
приборы и будем готовы начать спуск. Позвольте сверить  время  по  вашим
часам.
   - Сейчас 21 час 12 минут. Проверьте ваши компасы по  судовому.  Верно
ли они показывают?
   Восемь человек ответили утвердительно.
   - После вашего спуска, - продолжал командир, - лодка  погрузится.  На
поверхности воды останется один перископ. В 22 часа 50 минут, затем в 23
часа 05 минут и, наконец, в 23 часа 20 минут, если нам не будет угрожать
никакая опасность, над водой будет показываться боевая рубка. Вы поняли,
Аллен?
   - Все понятно, капитан. Надеть кислородные приборы! "
   Водолазы подхватывают приборы, которые они бережно хранили у себя  на
коленях в течение всего плавания.
   Кислородный прибор MK-IV, изготовленный  во  время  войны  британской
фирмой "Зибе Горман и К°", предназначен для  водолазов-пловцов,  которым
приходится действовать в любых положениях.
   Определить точно продолжительность действия прибора трудно,  так  как
количество вдыхаемого кислорода зависит в каждом отдельном случае от фи-
зиологических особенностей водолаза, от глубины погружения и от характе-
ра производимых работ. В обычных условиях прибор MK-IV обеспечивает  на-
хождение под водой в течение приблизительно полутора часов.
   При выполнении задачи пловцам предстояло находиться под водой на глу-
бине самое большее 13 м. Для этого необходимо, чтобы кислород, поступаю-
щий через редукционный клапан в дыхательный мешок, имел давление пример-
но около 2 ат. При таком незначительном давлении чистый кислород не  мо-
жет вызвать отравления, и выдыхаемый углекислый газ постепенно нейтрали-
зуется поглотителем.
   Кислородный прибор MK-IV имеет, следовательно, то  преимущество,  что
при его использовании на поверхности воды не появляются пузыри и поэтому
противник не в состоянии обнаружить пловца.
   По новому приказанию Аллена пловцы тщательно привинчивают к  входному
отверстию маски резиновую трубку, соединяющую ее с нагрудным  мешком,  а
затем правой рукой осторожно открывают вентиль, чтобы впустить туда воз-
дух. Каждый убеждается в исправной работе прибора, после  чего  командир
подает знак и пловцы через центральный пост направляются гуськом в поме-
щение рубки и по трапу поднимаются вверх. Вид этих уходящих во мрак ночи
людей с длинными ластами на ногах очень странен.
   В порядке, установленном еще до выхода из порта, восемь человек поки-
дают рубку и выходят на захлестываемую водой палубу. Их  руки  в  тонких
резиновых перчатках стынут на ледяном ветру. Над морем  кричат  встрево-
женные чайки. Пристально всматриваясь в едва различимые очертания темне-
ющего берета, пловцы находят оба указанных им ориентира -  колокольню  и
вышку. По этим ориентирам они определяют тот участок, где должна  прово-
диться разведка. Аллен подает знак, и пловцы опускаются в черную, холод-
ную воду...
   Теперь, оказавшись один на один с этим бескрайним  морем,  каждый  из
них чувствует себя не так-то уж хорошо.
   Спустившись последним, Аллен плывет в заданном направлении на глубине
3-4 м. Сделав полсотни широких движений руками, он всплывает, чтобы пос-
мотреть вокруг себя. На такой глубине в темную ночь легко отклониться  в
сторону. Он плывет брассом, ритмичными толчками посылая вперед свое  те-
ло, избегая плавающих льдин, острые края которых представляют опасность.
Не упуская из виду ориентиров на берегу, он время от времени посматрива-
ет на часы-компас со светящимся циферблатом.
   "Вот уже шесть минут, как я покинул подводную лодку, - думает  Аллен.
- По всей видимости, я проплыл пятьсот метров. Сейчас 21 час  28  минут.
Измерим глубину".
   Продолжая оставаться на поверхности, Аллен разматывает лот и отсчиты-
вает узлы до тех пор, пока свинцовый груз не касается дна. Затем он  пы-
тается определить расстояние, отделяющее его от берега. Это удается  ему
далеко не сразу, так как слабый свет луны лишь  изредка  освещает  мест-
ность.
   "Теперь надо определить характер подводного грунта", - думает  Аллен.
Он ныряет, достигает дна, и в его пальцах оказывается горсточка песка  и
несколько довольно острых камешков. Оттолкнувшись ногами, он резким дви-
жением поднимается вверх, достае