,  порт  назначе-
ния...
   Риккарди был капитан-лейтенант и его работа в итальянском консульстве
в Александретте служила прикрытием шпионской  деятельности,  которой  он
занимался в этом нейтральном порту.
   В середине июня 1943 года прибыла телеграмма о том, что в консульство
направляется новый служащий - Луиджи Ферраро. Риккарди,  которому  здесь
уже порядком надоело, очень обрадовался  этому  сообщению.  Быть  может,
введя вновь прибывшего в курс дела, он, Риккарди получит другое назначе-
ние?
   Вскоре после получения телеграммы в консульство прибыл молодой  чело-
век. Гладко выбритый, с живым взглядом умных глаз, он отличался  мягкой,
как у кошки, походкой. Это был лейтенант флота Луиджи Ферраро.
   Его багаж, опечатанный и не подлежащий таможенному досмотру как багаж
дипломата, удивил Риккарди своей  тяжестью,  когда  он  помогал  Ферраро
внести вещи на второй этаж здания консульства. Между двумя морскими офи-
церами сразу же установились дружеские отношения.
   Вскоре Ферраро сообщил своему коллеге о том, что он направлен в Алек-
сандретту не с целью ведения разведки, а для вполне определенной  актив-
ной работы, иначе говоря, для производства диверсий... Может ли он расс-
читывать на содействие Риккарди?
   - Безусловно!
   Риккарди горячо принялся помогать вновь прибывшему в  выполнении  его
задачи. В официальных отношениях и на людях он оказывал ему свое  покро-
вительство, всячески показывал, что старается ознакомить его с  работой,
ввести в среду дипломатов города, а также помочь в выборе приятных разв-
лечений.
   В числе последних купанье стало вскоре излюбленнейшим времяпрепровож-
дением обоих служащих. На  пляже  имеется  прекрасная  купальня,  совсем
близко от здания итальянского консульства...
   Появление нового человека не прошло  незамеченным.  Риккарди  отметил
этот факт, обратив внимание на то, что за ними иногда наблюдают, прислу-
шиваются к их беседам в ресторане или в кафетерии, порою даже следят  за
ними. Впрочем, ведь итальянское консульство - не  единственное  в  Алек-
сандретте: американцы, французы, греки и англичане также имеют тут  свои
представительства. Что ж удивительного в том, что городок кишит  шпиона-
ми! Все иностранцы знают тут друг друга, по крайней мере в лицо.  Всякий
вновь прибывший становится предметом  любопытства  и  вызывает  подозре-
ние... Правда, и то и другое быстро притупляется.  Убедившись,  что  это
уже произошло, Ферраро и Риккарди решили действовать без промедления.
   30 июня 1943 года у одного из причалов началась погрузка хромовой ру-
ды на греческое судно "Орион" грузоподъемностью 7000 т. Каждому в  Алек-
сандретте было известно, что  судно  снова  выйдет  в  море  дней  через
пять-шесть.
   После рабочего дня людей, естественно,  влечет  море:  приятно  осве-
житься в жаркую погоду! Риккарди и Ферраро также поддаются этому соблаз-
ну и направляются в купальню. Там уже привыкли видеть двух итальянцев, и
их появление с двумя маленькими чемоданчиками никого не удивляет...
   Проходят часы. Ферраро и Риккарди незаметно остаются в купальне после
ее закрытия...
   8 июля газеты опубликовали сообщение о том, что "Орион" потерпел  ко-
раблекрушение через несколько часов после выхода из Александретты! Может
быть, он подорвался на мине? А возможно, был торпедирован подводной лод-
кой? Предположения так и остались предположениями.
   Только итальянское военно-морское командование знало, что гибель гре-
ческого судна явилась результатом взрыва двух подрывных  зарядов  ("бау-
лилло"), которые были прикреплены к его килю итальянскими морскими  офи-
церами. Таинственное оружие поразило судно, находившееся далеко от бере-
га, в водах с большой глубиной, не оставив после себя никаких следов!
   Между тем двое друзей покинули Александретту и прибыли  с  дипломати-
ческим заданием в консульство в Мерсин, где их очень  сердечно  приняли.
Вещи вновь прибывших были отнесены в отведенную для них комнату.
   9 июля любители плаванья вновь занялись любимым спортом. Они задержа-
лись на морском берегу до наступления ночи, а  затем  какие-то  странные
существа с удлиненными ногами, торчащими животами и большими стеклянными
глазами вошли в теплую воду, нырнули в нее и исчезли...
   Через несколько дней английский теплоход "Кэйтуна"  (10  000  т),  за
много часов до того покинувший Мерсин, подал сигнал бедствия.
   Огромной силы взрыв потряс судно! Мина или торпеда? Никаких следов ни
на воде, ни под водой, ни в небе... Обследованы трюмы - ничего не  обна-
ружено! Осмотрено двойное дно: в машинном отделении появилась вода. Мощ-
ные струи воды, проникая сквозь щели в поперечных переборках,  затопляют
два соседних отсека... Потопление судну непосредственно еще не угрожает.
Предприняты попытки ликвидировать течь и двигаться на малой  скорости  в
югозападном направлении, между южным берегом Турции и Кипром.
   Впереди на острове виднеется черный массив, вершины которого достига-
ют высоты 1850 м. Треск в подводной ч