Подготовляя новую атаку, японцы сосредоточили в районе Буин-Файси 12 больших 
транспортов с двумя усиленными дивизионами на борту, готовыми присоединиться к 
тем потрепанным войскам, которые остались после двух неудачных попыток. На этот 
раз они предполагали доставить на берег большое количество тяжелой артиллерии и 
другого снаряжения. Хотя понесенные ранее потери в авианосных самолетах и 
повреждение авианосцев исключали возможность обеспечения флоту воздушной 
поддержки, для прикрытия конвоя были выделены крупные силы надводных кораблей. 
В отношении воздушного прикрытия приходилось рассчитывать на самолеты 
берегового базирования.

Японцы начали действия сильной воздушной атакой против наших транспортов, 
разгружавшихся 11 и 12 ноября у мыса Лунга. Наши самолеты с Гендерсон-Филд 
контратаковали их и нанесли большой урон, но японским самолетам все же удалось 
повредить три транспорта, тяжелый крейсер “San Francisco” и эскадренный 
миноносец “Buchanan”.

Утром 12 ноября наши поисковые самолеты обнаружили два японских соединения, 
подходивших к Гуадалканалу с севера. В состав одного из них входили линейные 
корабли “Хией”[96 - Флагманский корабль контр-адмирала Абэ.] и “Кирисима”, один 
легкий крейсер и 15 эскадренных миноносцев. Другое соединение, обнаруженное 
несколько дальше, состояло из тихоходных транспортов, шедших под охраной 13 
эскадренных миноносцев. В тот момент наши самолеты не обнаружили еще одну 
находившуюся совсем близко группу, которая состояла из четырех тяжелых 
крейсеров, двух легких крейсеров и четырех эскадренных миноносцев.

Наши транспорты прибыли под прикрытием оперативного соединения в составе 
тяжелых крейсеров “San Francisco” и “Portland”, легкого крейсера “Helena”, 
крейсеров ПВО “Juneau” и “Atlanta” и восьми эскадренных миноносцев. Соединением 
командовал контр-адмирал Коллаган. Никогда не предполагалось, что крейсера 
могут вести бой с линейными кораблями, но неустрашимое маленькое соединение 
решительно вышло на позицию у о. Саво, чтобы попытаться повернуть назад 
приближающегося противника и помешать ему высадить войска и произвести обстрел 
с моря наших аэродромов.

Ночью 13 ноября (которое пришлось на пятницу) в 1.24 крейсер “Helena”, шедший 
седьмым в строю наших кораблей, установил первый радиолокационный контакт с 
противником. Коллаган находился на борту “San Francisco”, занимавшего пятое 
место в колонне, на котором в то время не было радиолокационной установки. 
Помощник командира соединения контр-адмирал Скотт находился на крейсере 
“Atlanta”, четвертом в строю корабле, и шел за тремя эскадренными миноносцами. 
Коллаган из-за отсутствия радиолокационной установки не имел возможности 
отчетливо представить себе обстановку. Устные донесения, поступавшие по 
радиотелефону, были только отдельными частями головоломки. Более того, находясь 
в середине колонны, он не мог обеспечить требование “следуйте за лидером”.

Ночь была очень темная. Луны не было, и черные, низко висевшие облака скрывали 
звезды. Крейсера шли навстречу противнику, и оба соединения на большой скорости 
сближались друг с другом. Наши офицеры не знали того, что навстречу им идет 
японский отряд в составе двух линейных кораблей, одного крейсера и 14 
эскадренных миноносцев. Внезапно они оказались в середине строя кораблей 
противника.

Когда японские прожекторы осветили наши корабли, Коллаган дал свой ставший 
знаменитым приказ: “Нечетным кораблям вести огонь вправо, четным влево”. Когда 
противник открыл огонь на дистанции прямого выстрела, наши корабли 
маневрировали самостоятельно, чтобы выстрелить торпедами, и это привело наше 
соединение в полное замешательство. Столкновения между нашими кораблями стали 
неизбежными, отличить свой корабль от корабля противника было невозможно. В 
этом беспорядке наши крейсера вели стрельбу и сражались с противником, 
используя все свои умения. Иногда они вели огонь друг по другу.

Выпустив торпеды, японские эскадренные миноносцы добились попаданий в 
американские эскадренные миноносцы и крейсера. Линейный корабль “Хией” попал 
под сосредоточенный огонь наших кораблей и после попадания 85 снарядов лишился 
хода и потерял управление. Эскадренные миноносцы “Akatsuki” и “Yudachi” были 
потоплены в этом вихре огня.

В конце этого сражения наши корабли прошли через строй кораблей противника и 
исчезли в темноте. Только один из них, эскадренный миноносец “Fletcher”, 
избежал повреждений. Мостик “San Francisco” был снесен залпом с “Хией”, которым 
убило адмирала Коллагана и кэптена Янга. “Helena”, “Atlanta” и “Juneau” были 
настолько сильно повреждены, что затонули во время отхода. Адмирал Скотт был 
убит на месте залпом противника еще до того, как “Atlanta” обуглилась и 
затонула. Эскадренные миноносцы “Barton”, “Gushing”, “Laffey” и “Monssen” также 
были потоплены. “Portland”, “San Francisco”, “Aaron Ward”, “O'Bannon” и 
“Sterrett” получили серьезные повреждения.

Противник отказался от своего намерения обстрелять с моря береговые объекты и 
отошел, как отошли и его транспорты[97 - И вновь японцы отступили в момент,