выполнение дневных заданий. В числе этих заданий были и противовоздушное и 
противолодочное патрулирование около кораблей своего соединения, оказание 
поддержки находившимся на берегу войскам, корректировка их огня и атаки против 
поврежденных кораблей противника, оставленных Олдендорфом южнее пролива Суригао.
 Не было и мысли о том, что мощный 3-й флот Холси не остановил центральные силы 
противника, которые, как накануне сообщалось, направлялись к проливу 
Сан-Бернардино.

Море было спокойное, дул легкий северо-восточный бриз, а в небе медленно плыли 
редкие белые облака. Видимость была хорошая, не считая немногочисленных 
разбросанных поблизости дождевых шквалов. Корабли находились в обычном круговом 
ордере: корабли эскорта охраняли находившиеся в центре авианосцы.

Неожиданно в 6.45 один из находившихся в воздухе патрульных самолетов передал 
удивительное донесение, что он заметил японский флот и находится под огнем. Это 
было невероятно. Предположили, что это какая-то ошибка. Но скоро наблюдатели на 
мостиках самой северной группы авианосцев сами увидели пагодообразные мачты 
японских линейных кораблей, медленно появлявшиеся на горизонте. Положение было 
ужасное. Малые авианосцы, не имевшие орудий, о которых стоило бы говорить, 
оказались перед лицом неминуемого и полного уничтожения.

Проскользнув каким-то неизвестным образом, центральные силы противника, о 
которых накануне сообщалось, что они находятся в море Сибуян, прошли через 
пролив Сан-Бернардино и теперь появились здесь, направляясь к эскортным 
авианосцам. Контр-адмирал Спрэг, командовавший северной группой, приказал 
выслать в воздух все самолеты и лечь на восточный курс, делая безнадежную 
попытку полным ходом (16 узлов) уйти от противника. Было похоже, что черепаха 
пытается убежать от зайца.

Через 10 минут гигантский линейный корабль “Ямато” произвел первый залп. Он 
открыл огонь из своих 18,1” орудий с дистанции 15 миль. Через несколько минут 
снаряды взяли в вилку авианосец “White Plains”, который только что начал 
выпускать в воздух самолеты. Снаряды, разрывавшиеся под водой рядом с 
авианосцем, страшно сотрясали небольшой корабль, но он продолжал высылать 
самолеты и начал выпускать из дымовой трубы густой черный дым. Сочтя это 
признаком того, что с этим авианосцем покончено, японские корабли перенесли 
огонь на соседний авианосец “Saint Lo”.

Когда новая цель в свою очередь была взята в вилку, Спрэг приказал эскортным 
кораблям поставить дымовую завесу, которая с помощью дыма, выпускаемого самими 
авианосцами из труб, успешно скрыла казавшиеся в тот момент обреченными корабли.


В это время Спрэг передал по радио настоятельную просьбу о помощи и сообщил 
обстановку. Кинкейд получил эту радиограмму в 7.24, находясь на своем 
флагманском корабле “Wasatch” в заливе Лейте. Была она принята и 3-м флотом, 
находившимся далеко на севере у о. Лусон. Холси ничем не мог помочь: он 
находился на расстоянии 500 миль и вел бой с соединением-”приманкой”[169 - В 15.
00 24 октября Холси отдал приказ о выделении линейных кораблей и крейсеров из 
состава оперативных групп 38.2 и 38.4 в 34-е оперативное соединение, задачей 
которого было вступить в артиллерийский бой с кораблями Куриты, если они выйдут 
из пролива Сан-Бернандино. Однако к вечеру этого же дня Холси счел, что 
японские линейные силы достаточно ослаблены воздушными ударами и в сложившейся 
ситуации наиболее важным становится уничтожение авианосцев Одзавы, подходивших 
с севера. Поэтому в 20.20 адмиралы Боган и Дэвидсон получили приказ следовать 
на север для соединения с группой Шермана. У восточного входа в пролив 
Сан-Бернандино не осталось ни одного американского корабля, причем, по 
непонятным причинам, Кинкейд об этом информирован не был. Командующий 3-м 
флотом не изменил решения, даже когда в 23.15 получил сообщение 
самолета-разведчика, что линкоры противника продолжают движение на восток. 
Японская ловушка сработала. Это было тяжелой ошибкой Холси, которая поставила 
7-й флот и силы десанта в крайне опасное положение.].

Крейсера 7-го флота были у южного входа в пролив Суригао, в 50 милях от 
эскортных авианосцев, но тихоходные линейные корабли находились в заливе и 
могли прийти на помощь авианосцам Спрэга.

Из состава центральных сил адмирала Куриты, которые сначала включали 5 линейных 
кораблей, 12 крейсеров и 15 эскадренных миноносцев, гигантский линейный корабль 
“Мусаси” (однотипный с “Ямато”) и два крейсера были потоплены накануне 
авианосными самолетами и подводными лодками. Еще два крейсера и несколько 
эскадренных миноносцев были сильно повреждены и были вынуждены покинуть район 
боя. Его соединение уже не представляло той мощи, какую оно имело, когда вышло 
из бухты Бруней.

“Ямато” и “Нагато” были повреждены в результате попаданий бомб, но это мало 
сказалось на их боеспособности и скорости хода. Таким образом, соединение, 
подходившее к нашим эскортным авианосцам, состояло из 4 линейных кораблей, 8 
крейсеров и 10 эскадренных миноносцев и еще представляло собой очень грозную 
силу, хотя 6 линейных кораблей, 8 крейсеров и 26 эскадренных миноносцев