конвои стали сопровождать еще дальше на запад, подводные лодки вынуждены были 
снова перейти к тактике "волчьей стаи". Наиболее сильный удар немецкие лодки 
нанесли по следовавшему в восточном направлении конвою "SC-7", тихоходному 
конвою в составе 34 судов. Конвой был атакован в сумерки в 250 милях 
северо-западнее Ирландии, "U-99" и шесть других лодок "волчьей стаи" прорвали 
слабую линию охранения конвоя из четырех эскортных кораблей и потопили 17 судов.
 Едва закончилось это побоище, как еще один слабо охраняемый конвой "НХ-79", 
состоявший из 49 быстроходных судов, был атакован другой группой подводных 
лодок (шесть единиц) во главе с "U-47". Прорвав линию охранения, лодки потопили 
14 судов. Израсходовав запас торпед, некоторые лодки уже начали возвращаться в 
свои базы, но вскоре в этот район вошел следовавший на восток конвой "НХ-79А". 
Из его состава было потоплено семь судов. 

Эти неожиданные атаки конвоев в условиях неравенства сил принесли Деницу в его 
первом решительном наступлении на северо-западных подступах к Англии богатый 
урожай. Немецкие лодки потопили 217 судов общим тоннажем более 1100000 т, 
потеряв при этом только шесть лодок. Этот успех убедил командующего немецкими 
подводными силами в блестящих перспективах использования тактики "волчьей стаи".
 Однако ограниченное число находящихся в строю лодок и острая необходимость 
возмещения уничтоженных не позволили Деницу развить завоеванный успех. В 
течение двух последних месяцев 1940 года в районе банки Роколл патрулировало не 
более шести подводных лодок, а штормовая погода сильно затрудняла им 
обнаружение становившихся все более маневренными английских конвоев. В ноябре и 
декабре среднемесячные потери союзниками судов в результате действий подводных 
лодок противника снизились до 180000 т. К рождеству 1940 года в зоне 
северо-западных подступов к Англии действовала только одна немецкая подводная 
лодка, а когда в конце года Дениц подсчитал свои "расходы и доходы", то 
обнаружил, что существовавшие темпы строительства подводных лодок едва 
обеспечивали возмещение 31 единицы, потерянной Германией за период с начала 
военных действий. 

Весной 1941 года эффективность действий немецких подводных лодок снова 
повысилась. В конце февраля Дениц послал нескольких своих наиболее опытных 
командиров лодок для нанесения решительного удара по английскому судоходству в 
зоне северо-западных подступов. Вечером 6 марта четыре лодки обнаружили шедший 
в западном направлении конвой "ОВ-293". Этот конвой подвергался атакам в 
течение 24 часов. 7 марта с наступлением сумерек командир подводной лодки 
"U-47" Прин, потопивший авианосец "Арк Ройял", пользуясь дождливой погодой, 
попытался прорваться сквозь завесу охранения конвоя и увеличить число 
потопленных им судов (на его боевом счету к этому времени было 160000 т). 
Английский эсминец "Вулверин" обнаружил "U-47" и потопил ее серией глубинных 
бомб. Через восемь дней остальные лодки этой группы встретили конвой "НХ-112". 
Командир "U-l00" быстро потопил 10000-т танкер. Атаки же других лодок оказались 
на этот раз безрезультатными. Зато ночью 16 марта командиру "U-99" удалось 
прорваться сквозь линию охранения, потопить сразу четыре танкера и два 
сухогрузных судна и уйти невредимым. В полночь командир отряда кораблей 
охранения Макинтайр, шедший на английском эсминце "Уокер", обнаружил подводную 
лодку "U-100" в тот момент, когда она всплывала в надводное положение. Срочное 
погружение на какое-то время спасло лодку, но упорные атаки двух эсминцев 
заставили ее снова всплыть, и "U-100" была таранена английским эскортным 
миноносцем "Вэнок". Через несколько минут точно сброшенная "Уокером" серия 
глубинных бомб заставила всплыть на поверхность подводную лодку "U-99". Большая 
часть ее экипажа была подобрана на борт "Уокера", при этом англичане захватили 
в плен наиболее опытного немецкого командира подводной лодки Кречмера. Тоннаж 
потопленных им судов составил 266629 т - рекорд, оставшийся непревзойденным в 
течение всей войны. 

Потеря трех выдающихся командиров-асов в течение менее чем десяти дней повергла 
штаб командующего подводными силами в Лориенте в глубокое уныние. Если 
учитывать гибель других лодок, то потери в зоне северо-западных подступов 
внезапно возросли до 20 процентов. Поскольку неблагоприятная погода все еще 
препятствовала ведению воздушной разведки над Норт-Чаннелом между Ирландией и 
Шотландией, Дениц неохотно перевел свои "волчьи стаи" на 200 миль западнее, за 
пределы радиуса действия самолетов бомбардировочной авиации берегового 
командования, базирующихся на аэродромы в Северной Ирландии. Эта мера явилась 
первым указанием на проводившуюся Деницем "войну за тоннаж". "Война за тоннаж" 
осуществлялась путем сосредоточения подводных лодок в тех районах, где можно 
было потопить наибольшее число судов союзников при наименьших потерях лодок. 
Когда борьба с подводными лодками в том или ином районе становилась эффективной,
 Дениц переводил их в другой район, где противолодочная оборона была слабой, 
несмотря даже на то, что судоходство в этом новом районе было менее интенсивным.
 

Когда 1 апреля 1941 года авиация берегового командования была передана в 
оперативное подчинение адмиралтейства, оно получило возможность координировать 
действия авиации с движением конвоев. Начиная с апреля самолеты дальнего 
действия, базирующиеся на аэродромы в Исландии, значительно сузили полосу в 
средней части Атлантики, в которой конвои не обеспечивались прикрытием с 
воздуха. Одновременно с этим большие запасы топлива новых эскортных кораблей 
позволили им сопровождать суда до меридиана 35° з. д. Возросшая мощь канадского