По сигналу командующего, авианосцы выводят из кильватерной колонны. Они 
поворачивают и идут полным ходом против ветра, выбрасывая свои отряды 
истребителей в воздух. Набрав высоту (8 - 9 тыс. м), истребители устремляются к 
японскому флоту, задерживаясь в своем стремительном полете для того, чтобы 
уничтожить тех неприятельских корректировщиков, которые, на свое несчастье, еще 
находятся в воздухе. 

Японские истребители также в воздухе. Где-то на полпути между флотами и вне 
видимости их происходит встреча; на высоте 6 - 8 км самолеты сражаются друг с 
другом, делая "бочки" и "перевороты", пикируя и переходя в "штопор". 

Беспрерывно трещат пулеметы; самолеты с мертвыми летчиками падают вниз, 
кувыркаясь непостижимым образом, другие, объятые пламенем, падают, как метеоры, 
в море; третьи, со сломанными крыльями, летят в океан, как сброшенные с 
воздушного шара мешки с песком; их летчики, еще живые, застыли в ужасе при виде 
несущегося им навстречу океана. 

Теперь с авианосцев поднимаются бомбардировщики и торпедоносцы и спешат вслед 
за истребителями. Очистили ли истребители им путь? Смогут ли они пройти завесу 
огня зенитных орудий противника? 

Они прорываются. Внизу, в 8 км от них, японский флот величаво идет к месту боя, 
а над ними - небольшие, похожие на клочки ваты, облачка: это зенитные орудия 
открыли огонь. Командир группы дает сигналы атаки, и мгновенно огромные 
самолеты падают свинцом сквозь ватные облачка, ныряя прямо вниз со скоростью до 
480 км в час. Счастливо добравшиеся до цели самолеты внезапно выравниваются, 
сбрасывают бомбы или торпеды, затем быстрый поворот и снова набор высоты. 
Жесткие взрывы потрясают корабли, осколки снарядов пробивают крылья. Часть 
самолетов возвращается на авианосец за новым запасом бомб, а часть больше 
никогда не вернется. 

Тем временем конвой, охраняемый несколькими крейсерами и эсминцами, отделился 
от линейного флота и направился полным ходом в противоположном от противника 
направлении; флот перестроился в боевой порядок, держась между конвоем и 
противником. Боевая тревога давно пробита, и все уже на местах. Скорость флота 
увеличена до 20 узлов, эсминцы заняли позицию на флангах, ближе к противнику. 
Тяжелые крейсеры, идущие впереди и позади, выбрасывают в воздух катапультами 
своих летающих корректировщиков. 

Вскоре, далеко к юго-востоку, на горизонте появляется небольшое пятнышко; оно 
увеличивается и превращается в корабль; за ним появляется другой, затем еще 
один и еще. В центральном посту линкора, где все спокойно и сосредоточенно, как 
в лаборатории, определяют курс неприятельского флота: "расстояние 2 - 6 - 5" 
расстояние 2 - 6 - 2... расстояние 2 - 5 - 8"{177}. Курс флота изменен, чтобы 
скорее сблизиться с неприятелем. Последнее развертывание, сигнал о 
распределении огня флота. И затем: "Открыть огонь!". 

Залп. Сотрясение воздуха, способное парализовать мозг и остановить биение 
сердца. Другой, затем еще один. С самолета-корректировщика приходит 
радиодонесение: "Перелет 1 000, право 2". Теперь вся боевая линия открыла огонь,
 но вдруг огромные столбы воды вздымаются совсем рядом: противник также 
установил расстояние. Новая воздушная атака и оглушительные звуки выстрелов 
зенитной артиллерии. Эсминцы бросаются вперед, чтобы произвести торпедную атаку 
на боевую линию японцев. Они идут 35-узловой скоростью и похожи на гидропланы. 
Противник высылает в контратаку свои эсминцы, и теперь главная артиллерия, 
вспомогательная артиллерия и зенитные орудия одновременно ведут стрельбу по 
различным целям. А4ежду боевыми линиями, едва видимыми сквозь облака дыма, 
происходит ряд отдельных стычек, в которых участвуют мелкие корабли. Снаряды, 
выпущенные легким крейсером, попадают в эсминец и буквально выбрасывают его в 
воздух. Новые всплески снарядов близко к нашим кораблям, и затем страшный 
грохот: 406-мм снаряд попадает в флагманский корабль, заставляя закачаться 32 
000-тонную громаду. 

Другой линкор, шедший позади, выходит из строя. Он глубоко сидит носом и из его 
передней башни вырывается дым. Эсминцы ставят дымовую завесу, а флот меняет 
курс, так как опасается обнажить конвой. Корабли боевой линии проходят мимо 
крейсера, быстро погружающегося и уже наполовину скрытого водой. В безнадежном 
отчаянии люди цепляются по его борту, но флот не останавливается. 

"Расстояние 1 - 8 - 4". Теперь флоты поражают и получают удары с безразличием 
людей, вступивших вместо бокса в кулачную потасовку. Неприятельский линкор, 
отстав от своей колонны, принимает вертикальное положение, уходя носом на дно. 
Откуда-то валится самолет и падает в море неподалеку от нас; мы содрогаемся, 
когда тяжелый снаряд попадет в наш корабль; от разрыва его валится и падает за 
борт грот-мачта, увлекая за собой 20 человек, находившихся на марсах. Ядовитые 
газы и испепеляющий огонь. Моряки хватаются за горло и корчатся на палубе в 
предсмертных муках. 

"Поворот все вдруг" для уклонения от торпедной атаки (видны белые полосы,