Чкалов махнул рукой:

– При чем тут истребители? Как будто мы на других машинах никогда не летали! 
Самолет подобрать можно…

Весь этот вечер оба летчика говорили только об Арктике. Сначала горячо 
поспорили об ее авиационных перспективах, потом вернулись к ее прошлому. 
Вспомнили русского летчика Нагурского – участника поисков экспедиции Седова, 
Русанова и Брусилова. Нагурский первый в мире летал над льдами Арктики. 
Советские летчики Чухновский и Кальвиц успешно разведывали льды в проливе 
Маточкин Шар. Михаил Сергеевич Бабушкин, член экспедиции на «Челюскине», 
прославился как мастер посадок на дрейфующие в Северном Ледовитом океане льдины.
 Побывали в Арктике и другие советские летчики. Самолет стал там самым быстрым 
и удобным средством связи.

Прощаясь, Моисеев сказал Валерию Павловичу:

– Пожалуй, ты прав. Проложить новые воздушные трассы над арктической пустыней – 
дело интересное и важное.

Через несколько дней все челюскинцы были доставлены самолетами на Большую Землю.


По предложению товарищей И. В. Сталина, В. М. Молотова, К. Е. Ворошилова, В. В.
 Куйбышева и А. А. Жданова 16 апреля 1934 года было установлено звание Героя 
Советского Союза. Первыми получили это звание семь летчиков, которые спасли 
челюскинцев.


* * *

Н. Н. Поликарпов чувствовал себя именинником: большинство челюскинцев было 
доставлено на материк самолетом его конструкции, «Р-5». По правилам «Р-5» 
поднимает только летчика и одного пассажира. Но из ледового лагеря вывозили на 
«Р-5» сразу трех-четырех пассажиров. Машина оказалась очень добротной и 
спокойно выдерживала солидную перегрузку.

В том же 1934 году советская авиация одержала и другие победы. Бригада 
конструкторов Владимира Михайловича Петлякова спроектировала самый большой в 
мире самолет, «Максим Горький». Все в этом самолете было необычно, все задумано 
в широком плане. «Максим Горький» имел восемь моторов, общей мощностью в семь 
тысяч лошадиных сил. Его полетный вес фактически равнялся 52 тоннам. В то время 
мировая авиация считала пределом возможного размаха крыла 45 метров. Советские 
конструкторы шагнули далеко за этот предел: размах крыльев «Максима Горького» 
достигал 65 метров.

В новом здании ЦАГИ, где строился «Максим Горький», на тонком тросе висел один 
из первенцев советского самолетостроения – «АНТ-1». Рядом с гигантским 
воздушным кораблем он казался игрушкой или небольшой моделью, которая могла бы 
свободно парить в просторном зале.

«Максим Горький» был великолепно отделан и оборудован. Помимо комфортабельных 
помещений, рассчитанных на 75—80 пассажиров и членов экипажа, на борту самолета 
находились электростанция, радиостанция, киноустановка и даже типография.

Почти год «Максим Горький» летал по Советскому Союзу, вызывая всеобщее 
восхищение. В мае 1935 года он разбился. Ни конструкция, ни работа 
авиастроителей не были причиной его гибели. Испытывал гигантскую машину М. М.
 Громов и выпустил ее безукоризненно облетанной. Нелепая, обидная случайность 
погубила замечательный воздушный корабль: в него нечаянно врезался стремительно 
летевший истребитель.

Слава о «Максиме Горьком» перешагнула рубежи нашей Родины. В США пытались 
создать машину такого же типа. Она была построена на заводах Форда и по 
внешнему виду действительно, очень походила на нашу. Но только по виду. 
Американская конструкция оказалась несовершенной: самолет-гигант так и не смог 
оторваться от земли.

Еще один самолет привлекал тогда всеобщее внимание. Это был одномоторный 
моноплан «РД» – «рекорд дальности», спроектированный бригадой конструктора П. О.
 Сухого. Размах его крыльев равнялся 34 метрам. Длина крыла превышала ширину в 
тринадцать раз. Такие крылья служили самолету не только аэродинамически, – 
внутри крыла помещались бензиновые баки, позволявшие брать большой запас 
бензина. Для дальнего рекордного полета это имело огромное значение.

Однажды Валерий Павлович и пишущий эти строки шли по бульвару Ленинградского 
шоссе. Над нашими головами стремительно проносились самолеты. Мой спутник, не 
поднимая головы, внимательно прислушивался к гулу мотора и безошибочно угадывал,
 какая летит машина.