Советские зимовки появились и на других полярных островах. Постепенно Арктика 
занимала все более и более важное место в народном хозяйстве страны. Советские 
полярники – работники созданного в декабре 1932 года Главного Управления 
Северного морского пути с творческой заинтересованностью изучали Крайний Север 
и его природные богатства. Одновременно они всеми силами старались помочь 
расцвету культурного и материального благосостояния местных народов, вместе с 
ними поднимали к жизни суровые ледяные просторы.

Советские полярники-патриоты совершили немало подлинно героических подвигов. 
Мужественные, самоотверженные люди поехали работать на далекие северные зимовки.
 Тяга в Арктику была огромная. Особенно стремились туда летчики. Там, в высоких 
широтах, самолет был единственным средством связи. Труд полярного летчика был 
овеян своеобразной романтикой. Над бесконечными льдами прокладывались все новые 
и новые воздушные трассы.

В освоении Арктики Советский Союз занял бесспорно первое место. То, что в 
других государствах было подвигом одиночек, у нас стало делом всей страны. 
Планомерно завоевывались высокие широты. Ледокольные корабли шли по Северному 
морскому пути. На полярных станциях круглый год велась научно-исследовательская 
работа.

Новая страница в истории освоения Советской Арктики открылась после того, как 
пароход «Сибиряков» прошел весь Северный морской путь за одну навигацию. Но до 
того как Северный морской путь был введен в эксплуатацию и по нему пошли 
обычные торговые суда с грузами, произошло событие, которое в дальнейшем 
назвали «Челюскинской эпопеей».

Пароход «Челюскин» повторил поход «Сибирякова», но, попав в тяжелые льды, не 
мог добраться до чистой воды. Из Арктики в Москву пришла тревожная радиограмма: 
«13 февраля (1934 года. – М. В.), в 15 часов 30 минут, в 155 милях от мыса 
Северного и в 144 милях от мыса Уэллен «Челюскин» затонул, раздавленный сжатием 
льдов».

Немедленно правительством была создана специальная комиссия по спасению 
челюскинцев. Возглавил эту комиссию Валериан Владимирович Куйбышев.

Спасательные операции приняли невиданно-широкий размах. К месту катастрофы, к 
далекому ледовому лагерю челюскинцев поплыли корабли, помчались ездовые собаки, 
полетели самолеты.

Вся наша огромная страна жила тогда интересами далекого ледового лагеря. В нем 
находились 104 человека – команда и пассажиры «Челюскина», среди которых были 
женщины и дети.

Чкалов так же, как и другие летчики, рвался лететь на помощь пострадавшим. Он 
был убежден, что вывезти людей из ледового плена на Большую Землю смогут только 
самолеты.

– По воздуху туда добраться легче всего. Сейчас нашей авиации, ее людям и 
машинам предстоит строгий экзамен, – говорил он.

Но Чкалову нельзя было даже просить о том, чтобы его послали на помощь 
челюскинцам: только что началось испытание нового самолета-истребителя. Жадно 
слушал он диктора, передававшего по радио последние известия из лагеря 
челюскинцев, сообщения о ходе спасательных работ.

Про подвиг летчика Анатолия Ляпидевского, который вывез из лагеря женщин и 
детей, Валерий Павлович узнал на заводе. Домой он вернулся радостно 
возбужденный. В тот вечер к нему пришел в гости один из лучших его друзей, 
летчик Яков Николаевич Моисеев. Ольга Эразмовна устроила праздничный ужин и 
предложила первый тост «за спасителя и спасенных».

– Молодец, Лёлик! – поддержал жену Валерий Павлович и добавил: – Мы сидим в 
теше, уюте, едим, пьем, а там… Анатолий Ляпидевский измерз, замучился. Зато 
какое дело он сделал, сколько людей спас! Чего бы только я ни дал, чтобы быть 
на его месте!

– Да, досталось Ляпидевскому, – сказал Моисеев. – Только что я слушал подробную 
радиопередачу. Мороз там жестокий. Ледяная пустыня однообразна: летишь, летишь, 
а все одно и то же, не за что глазом уцепиться. Все-таки Анатолий разглядел на 
горизонте дымок и попал в лагерь челюскинцев. Он сумел посадить свою машину на 
лед и увезти всех женщин и детей. Хорошее начало положено. Теперь очередь за 
другими летчиками.

– Нам бы с тобой в Арктику, Яша! – откликнулся Валерий Павлович. – Не сейчас, 
конечно. Сейчас мы и «к шапочному разбору» не попадем. По всем данным, там и 
без нас хорошо управляются. Мне другой маршрут в голову приходит.

– Как же мы туда на истребителях полетим? – шутливо спросил Моисеев.