ориентироваться буквально во всех свойствах самолета, в работе его 
многочисленных приборов. От качества проведенных в воздухе испытаний, от 
точности проверки машины в целом и всех ее деталей в отдельности, наконец от 
правильных выводов зависела дальнейшая судьба нового самолета.

– Конструктор ждет от летчика-испытателя правильно поставленного «диагноза», – 
говорил Чкалов.

Он всегда считал, что летчик-испытатель не должен ошибаться ни в своих выводах, 
ни в своих советах конструктору, так как даже маленькая ошибка может вызвать 
тяжелые последствия. В армию должны поступать только тщательно проверенные 
машины, обладающие высоким потолком, скоростью и маневренностью.

В то время на заводе «доводился» поликарповский истребитель-биплан «И-15» с 
мотором воздушного охлаждения. Валерий Павлович полюбил эту маленькую 
краснокрылую машину. Подняв ее в воздух, он с особенным удовольствием 
вычерчивал в небе замысловатые рисунки сложных фигур, не забывая зорко следить 
за тем, как ведет себя машина.

Однажды под конец испытаний Чкалов набрал высоту и, потеряв скорость, ввел 
самолет в штопор. Наблюдавшие с аэродрома за полетом заводские работники 
любовались смелостью и мастерством летчика, но когда машина скрылась за 
расположенными невдалеке корпусами больницы, подумали в тревоге: «Сейчас в 
землю врежется!»

Со страхом ждали они взрыва. Однако послышался гул мотора, и в тот же миг 
истребитель, сверкнув крылом, выскочил из-за крайнего корпуса.

Зрители облегченно вздохнули, но скоро страх снова обуял их: на пути низко 
идущего самолета стоял ангар.

Десятки глаз, не отрываясь, следили за машиной. Лица людей были бледны от 
волнения.

Между тем летчик взял горку и перескочил через ангар. Посадив самолет, Валерий 
Павлович поспешил к присутствовавшему на испытаниях директору завода и громко 
отрапортовал:

– Машина ведет себя хорошо!

И сразу напряжение упало. На лицах появились улыбки, раздался смех, посыпались 
шутки.

Валерий Павлович умел не только великолепно летать, но и «подбирать ключи к 
человеческим душам». Его любили за жизнерадостность, душевную теплоту и даже 
нежность, которые он часто скрывал от постороннего взгляда за суровым 
выражением лица, насмешливым тоном и резкими манерами.


* * *

Среди летчиков-испытателей у Валерия Павловича было много друзей. Часто 
встречался он с летчиком Степаном Супруном. Супрун был большой, сильный, 
красивый человек, в воздухе очень смелый, а на земле сдержанный. К авиации у 
него, как и у Чкалова, был не просто профессиональный интерес. Оба они любили 
свое дело страстно, оба бредили новыми самолетами, новой авиационной техникой.

– Конструкции наших самолетов теперь совсем другие стали, с них словно шелуха 
спала, – гудел бас Чкалова. – Хожу и любуюсь, какие произошли перемены. Исчезли 
подкосы и растяжки, округлился фюзеляж, убралось шасси, прикрылся вырез для 
кабины летчика, внутрь спрятались бомбы и пулеметы. Снаружи не видно ни мотора, 
ни радиатора, гладкими стали крылья. Красота!

– Верно, Валерий, – откликался Супрун. – И полетаем же мы с тобою!

Как-то разговор перешел на новый истребитель Поликарпова «И-16».

Валерий Павлович восхищался его оригинальными аэродинамическими формами.

– Редкое сочетание: скорость большая и маневренность отличная. За такой самолет 
армия спасибо скажет.

– Из-за этой машины у тебя был бой с конструктором и директором завода? – 
спросил Супрун.

– Из-за нее, – немного смущенно ответил Валерий Павлович.

В памяти у него всплыли недавние события.

Поликарповский истребитель решили снять с испытаний совсем. Сам главный