Особенно интересна судьба его самолета «ПО-2». Простота, живучесть конструкции, 
безукоризненная устойчивость, способность быстро выходить из любой фигуры, 
неприхотливость к условиям эксплуатации сделали эту машину незаменимой во 
многих случаях авиационной жизни.

В первые годы после Октябрьской революции для подготовки летчиков пользовались 
самолетом Порховщикова и разными заграничными машинами. Но потом они перестали 
удовлетворять растущим требованиям, и Управление Военно-Воздушных Сил объявило 
конкурс на учебный самолет. В этом конкурсе принял участие и Н. Н. Поликарпов.

В январе 1928 года Михаил Михайлович Громов поднял в воздух учебную машину 
Поликарпова «ПО-2». Вернувшись из испытательного полета, Громов дал ей отличную 
оценку. Самолет пустили в серийное производство, и с тех пор он живет полной 
жизнью, нередко оказываясь в новой, неожиданной роли.

«ПО-2» – биплан с пятицилиндровым мотором «М-11» в 100 лошадиных сил, с 
воздушным охлаждением. Изготовлен он из полотна и фанеры и очень дешев в 
производстве. Когда в год своего рождения «ПО-2» демонстрировался на выставке в 
Берлине, никому, конечно, и в голову не приходило, что эта безобидная учебная 
машина будет наводить ужас на фашистских солдат.

Вначале гитлеровцы смеялись над появившимися на фронте самолетами «ПО-2» и 
называли их «русс-фанер». Но скоро они убедились, что эти примитивные на первый 
взгляд самолеты, благодаря своей способности летать очень низко, становятся 
опасными. У них были и другие ценные боевые качества. Эти самолеты могли и днем 
и ночью взлетать с любой площадки и опускаться где угодно. «ПО-2» был особенно 
опасен для врага ночью. Он опускался на цель, планируя, с приглушенным мотором, 
совершенно бесшумно. О его присутствии враг узнавал слишком поздно, только по 
сброшенным бомбам.

Во время великой битвы за Сталинград летчики, сидевшие за штурвалом «ПО-2», 
достигли в бомбометании виртуозного мастерства. Тогда, как известно, бои шли не 
только на улицах и в переулках, но даже в домах. Нередко одну половину дома 
занимали гитлеровцы, другую – советские воины. Летчик, прилетевший на «ПО-2», 
опускался совсем низко, и бомбы попадали точно в намеченную цель – на 
фашистское боевое охранение. С той же точностью летчик сбрасывал на советскую 
половину боеприпасы.

К концу войны о самолете «ПО-2» рассказывались легенды. Многие воины до сих пор 
с благодарностью вспоминают эту скромную и очень полезную машину.

Но для Николая Николаевича Поликарпова самолет «ПО-2» вскоре стал пройденным 
этапом. В 1932 году на заводе было организовано Центральное конструкторское 
бюро. Перед ЦКБ поставили задачу – создать скоростной истребитель. Над решением 
этой задачи одновременно работали три конструкторские бригады. Одной из них 
руководил Поликарпов.

Большая идея вынашивается долго. Для Поликарпова «И-15» начал реально 
существовать еще до изготовления его модели. Весь свой опыт конструктора 
бипланов вложил он в создание этого скоростного истребителя. Модель «И-15» 
испытывалась в лаборатории имени Чаплыгина в нескольких вариантах, пока не были 
решены вопросы устойчивости и управляемости.

«И-15» – истребитель-биплан, с мотором воздушного охлаждения, прочный, очень 
жесткий, сравнительно небольшого размера и с очень малым полетным весом. 
Скорость его достигала 370 километров в час. У других истребителей, выпущенных 
Центральным конструкторским бюро в 1932 году, максимальная скорость равнялась 
300 километрам.

Все же конструктор не совсем был доволен своей машиной. Неубирающееся шасси и 
дополнительное сопротивление стоек снижали скорость. Зато этот самолет 
отличался большой маневренностью. Он был послушен воле летчика и успешно 
выполнял в воздухе любые фигуры высшего пилотажа; за восемь секунд делал полный 
круг в одной плоскости, то-есть выписывал классический вираж.

«И-15» попал в руки Чкалова. У Валерия Павловича дух захватывало от радостного 
возбуждения. Такие перспективы! Собственное будущее казалось ему тоже 
великолепным: движение вперед, борьба с трудностями, победы. С такими людьми, с 
таким коллективом, как на заводе, можно уйти далеко…

При первой встрече Поликарпов осторожно приглядывался к новому 
летчику-испытателю, решая, можно ли доверить ему свое детище. Еще до прихода 
Чкалова на завод там говорили о нем как о талантливом и очень смелом летчике. 
Но кое-кто добавлял:

– Смелый до безрассудства.

Валерий Павлович чувствовал испытующий взгляд конструктора и волновался. Как-то 
отнесется к нему Поликарпов? Захочет ли работать с ним?