только. Единственное развлечение – приход тюремного служителя с обедом или 
ужином.

«Выдержу ли?» – с ужасом думал Чкалов и сам себе отвечал: «Надо выдержать!»

Он старался вспомнить все хорошее, светлое. Разве мало было у него радостей? 
Как задушевно относился к нему, тогда упрямому и резкому подростку, начальник 
авиационных мастерских Хирсанов! Из его рук он получил путевку в авиацию. Потом 
учеба в летных школах. – Шагал вверх по ступенькам; рядом шли мужественные, 
честные друзья-товарищи. Требовательные и дружелюбные командиры помогали 
молодым воспитанникам выйти на настоящую дорогу. А «батя»?

«Если бы не перевели батю в другую часть, не сидел бы я здесь», – решил Чкалов.

Мысли его перенеслись к семье. Ольга… сын… Трудно приходится жене. Но она 
умница, стойкая, любит его…

«1-го был мысленно с тобой и Игорем, думал только о тебе и твой образ видел 
очень ясно… Ты и сын – вот моя жизнь, мой воздух и свет. Сын – это связующее 
звено в нашей жизни. А ты – друг, товарищ, который не бросит меня в тяжелую 
минуту и рядом с которым я отдохну и морально, и физически», – писал он Ольге 
Эразмовне.

В мрачные дни Чкалов особенно остро сознавал, как много значит для него семья, 
какой новый смысл внесло в его жизнь рождение Игоря. Письма к жене были полны 
беспокойной отцовской заботы:

«Лёлик, почему так долго у сынки нет зубов? Ты обрати внимание. Это плохо, если 
у него сразу пойдут потом. Правильно: два зуба внизу, потом два зуба наверху и 
четыре внизу и т. д….» «Как он сидит – сам или нет? Капризулит или нет, как 
оспа, как зубки, прорезались или нет? Ты вот все эти мелочи про сынку не пишешь.
 Как он вырос? Вес какой его? Сейчас же сходи и взвесь его. Ты знаешь, как мне 
хочется все это знать…»

…Через девятнадцать дней Чкалова освободили. Но вернуться в свою часть ему не 
пришлось, – его демобилизовали из армии.

Трудные дни продолжались. Кое-кто из друзей советовал Чкалову забыть авиацию, 
из-за которой он попал в такой «жесткий переплет», и выбрать себе более 
спокойную, «земную» профессию. Особенно усиленно рекомендовали ему поступить в 
технический вуз. Природные способности и энергия Чкалова могли служить 
гарантией, что он будет хорошим инженером.

Перспектива спокойной жизни, когда не придется ежедневно тревожиться за 
любимого человека, была по душе Ольге Эразмовне. Но в то же время она понимала, 
что значит для Валерия навсегда расстаться с самолетом.

Чкалов был великолепным летчиком, однако после суда и демобилизации не легко 
было добиться, чтобы ему доверили машину. Бездействие страшно угнетало его. Тем 
более, что вокруг все кипело, люди работали до самозабвения.

В то время трудящиеся нашей страны широко обсуждали первый пятилетний план 
великих работ, план развернутого социалистического наступления. За цифрами 
капитальных вложений вставали крупные заводы и фабрики, электрические станции, 
совхозы, тысячи километров новых железнодорожных линий, громадное жилищное 
строительство.

Чкалов особенно ревниво следил за перспективами отечественной авиации. Он 
понимал, что для успешного ее развития необходима мощная индустриальная база. 
Теперь такая база создавалась.

«А я? Какой вклад я могу внести в великое всенародное дело?» – думал Чкалов и 
повторял упрямо, как когда-то подростком-кочегаром на пароходе «Баян»: «Буду 
летать, буду!»

Он устроился в Осоавиахим. В его обязанности входило возить пассажиров на 
«Юнкерсе». Для летчика-истребителя, да еще такого мастера фигурного пилотажа, 
как Чкалов, летать на тихоходном, неповоротливом «Юнкерсе» было мучением. С 
тоской вспоминал Чкалов о своей боевой машине, тем более, что международная 
атмосфера снова сгустилась.

Заправилы капиталистического мира считали, что наступил удобный момент для 
нападения на Советский Союз. Летом 1929 года Япония, за спиною которой 
действовали Англия и Америка, спровоцировала конфликт на Китайско-Восточной 
железной дороге, и белокитайские войска напали на наши дальневосточные границы.

Летая в спокойном московском небе, Чкалов со злостью сжимал штурвал своими 
крепкими руками молотобойца. Ему бы туда, где шли горячие бои и на земле и в 
воздухе!