было!

Продумав все, Валерий пришел к командиру эскадрильи и заявил:

– Ругайте меня, наказывайте, но я признаюсь, что летал вверх колесами намеренно.
 По всем расчетам, мой самолет должен летать и вверх колесами. Он действительно 
летает неплохо, но все же сваливается на крыло.

О разрешении, полученном от командира отряда Павлушева, летчик не упомянул.

За нарушение дисциплины Чкалов был на два дня отстранен от полетов. Для него 
это было очень тяжелым наказанием, – он дорожил каждой минутой, проведенной в 
воздухе.


* * *

Летчики Ленинградской истребительной эскадрильи были прекрасными стрелками. 
Валерий Чкалов считался в Серпухове лучшим бойцом школы воздушной стрельбы и 
бомбометания, но здесь, в эскадрилье, он сильно отставал от старших товарищей.

Воздушной стрельбой летчики занимались во время пребывания в лагерях. Они 
стреляли по летающим мишеням – по выкрашенным в черный цвет шарам-пилотам. Шар 
запускался на высоту 700—800 метров, а летчик должен был отыскать в воздухе 
черную точку и расстрелять ее из пулемета.

Чкалов сбил только один шар, и то после четвертой атаки, в то время как 
Павлушев сбил три шара с первых же атак.

Валерий, прямой и решительный, снова пошел к командиру эскадрильи.

– Не удается мне стрельба по шарам, – сказал он.

Командир внимательно расспросил летчика, как он подходит к мишени, как 
прицеливается, с какой дистанции открывает огонь и какими очередями. Чкалов с 
увлечением, подробно отвечал на все вопросы.

Стало ясно, что основным виновником чкаловских неудач является оптический 
прицел «Альдис». У этого оптического прицела малое поле видимости. Шар – мишень 
небольшая; если ее и удается поймать, она опять быстро теряется. Для меткой 
стрельбы с прицелом «Альдис» необходима практика, а у Валерия она была совсем 
незначительной.

Командир посоветовал летчику сначала потренироваться в стрельбе по неподвижным 
мишеням, причем непременно заменить «Альдис» обыкновенным кольцевым прицелом с 
большим полем обзора.

На другой день командир эскадрильи сам проверил правильность пристрелки с 
кольцевым прибором на машине Чкалова и дал ему задание вылететь для стрельбы по 
наземным целям. Веселый, довольный вернулся Валерий из полета. Все шло хорошо. 
Антошин похвалил его.

Самолюбивое упорство молодого пилота нравилось командиру эскадрильи, и он 
предложил Чкалову провести в день отдыха внеочередную стрельбу на полигоне по 
летающим мишеням, причем вызвался сам выпускать шары.

Гордый вниманием командира, Чкалов старался изо всех сил. Первый шар-пилот он 
сбил со второй атаки, второй – с первой атаки.

Когда был выпущен последний, третий шар и летчик бросился атаковать его, 
неожиданно отказал пулемет. Чкалов продолжал атаку из другого пулемета, но 
момент был упущен, шар уходил все выше и выше. Увидав, что в работающем 
пулемете кончились патроны, а шар ушел на высоту примерно 1500 метров, Валерий 
догнал его и таранил пропеллером.

Командир, наблюдавший за боем с полигона, спросил летчика, зачем он разбил шар 
винтом.

Тот ответил:

– Если у меня не будут стрелять пулеметы, я так поступлю с теми вражескими 
самолетами, которые попытаются ворваться в наше небо.

Антошину пришлась по душе решительность молодого пилота, хотя сбивать шар и 
запрещалось.

Тренировка очень помогла Чкалову. На другой день во время очередного упражнения 
в стрельбе он сбил два шара с первых атак. Непосредственный и экспансивный 
Валерий горячо благодарил И. П. Антошина и в пылу увлечения назвал его «батей». 
С тех пор в неслужебное время он часто называл так своего командира. Он