Перед Черноморской группой отхода, однако, не наблюдалось. Там противник 
сопротивлялся упорно. Он понимал, чем грозит ему прорыв советских войск на 
Краснодар, Тихорецкую и на Таманский полуостров. 

Командование же Закавказского фронта не вполне точно оценивало обстановку. 
Главное внимание оно по-прежнему уделяло действиям Северной группы войск, хотя 
стало уже очевидным, что ее фронтальным преследованием противник только 
выталкивается. Значительно большие перспективы рисовались в полосе Черноморской 
группы войск. Но как раз здесь-то командование фронта ничего существенного не 
предпринимало. 

4 января в 13 часов 30 минут позвонил Сталин. 

- Запишите и передайте во фронт,- сказал он мне и стал диктовать директиву. 
Говорил медленно, обдумывая, видимо, формулировки: 

- "Первое. Противник отходит с Северного Кавказа, сжигая склады и взрывая 
дороги. Северная группа Масленникова превращается в резервную группу, имеющую 
задачу легкого преследования. Нам невыгодно выталкивать противника с Северного 
Кавказа. Нам выгоднее задержать его с тем, чтобы ударом со стороны Черноморской 
группы осуществить его окружение. В силу этого центр тяжести операций 
Закавказского фронта перемещается в район Черноморской группы, чего не понимают 
ни Масленников, ни Петров. 

Второе. Немедленно погрузите 3-й стрелковый корпус из района Северной группы и 
ускоренным темпом двигайте в район Черноморской группы. Масленников может 
пустить в дело 58-ю армию, которая болтается у него в резерве и которая в 
обстановке нашего успешного наступления могла бы принести большую пользу. 

Первая задача Черноморской группы - выйти на Тихорецкую и помешать таким 
образом противнику вывезти свою технику на запад. В этом деле вам будет 
помогать 51-я армия и, возможно, 28-я армия. 

Вторая и главная задача ваша состоит в том, чтобы выделить мощную колонну войск 
из состава Черноморской группы, занять Батайск и Азов, влезть в Ростов с 
востока и закупорить таким образом северокавказскую группу противника с целью 
взять его в плен или уничтожить, В этом деле вам будет помогать левый фланг 
Южного фронта Еременко, который имеет задачей выйти севернее Ростова..." 

Тут Сталин сделал довольно значительную паузу, а затем продолжал: 

- "Третье. Прикажите Петрову, чтобы он начал свое наступление в срок, не 
оттягивая этого дела ни на час, не дожидаясь подхода всех резервов. Петров все 
время оборонялся, и у него нет большого опыта по наступлению. Растолкуйте ему, 
что он должен перестроиться на наступательный лад, что он должен дорожить 
каждым днем, каждым часом". 

Под конец Верховный добавил пункт, требовавший немедленного выезда командования 
фронта в район действий Черноморской группы. Таким образом, вторично было 
подтверждено, что главные усилия Закавказского фронта должны концентрироваться 
именно здесь. Теперь уже не прогнозы, а сама обстановка подсказывала этот 
наиболее разумный способ действий. 

Перемещение центра тяжести операций в полосу Черноморской группы не допускало, 
однако, ослабления активности Северной группы войск. Как бы то ни было, она уже 
вела преследование противника, и ее положение позволяло надеяться на 
значительный оперативный результат. 

Своим правым флангом Северная группа продвинулась на 20 километров и находилась 
на рубеже Согулякин. Здесь нашему 4-му гвардейскому кавкорпусу противостоял 
корпус "Ф". 44-я армия, сбивая части прикрытия 3-й и 13-й танковых дивизий 
немцев, выдвинулась на 20 километров к западу от Сунженского. В ее полосе 
действовали также 5-й гвардейский кавкорпус и танковая группа генерала Г. П. 
Лобанова (три танковые бригады, танковый полк, отдельный танковый батальон, два 
истребительно-противотанковых полка, а всего 106 танков и 24 бронемашины). В 
центре 58-я армия сбила части 111-й и 50-й пехотных дивизий немцев, овладела 3 
января Моздоком и медленно продвигалась в направлении Прохладного. Левее 9-я 
армия отбросила прикрытие 370-й пехотной и 5-й авиаполевой дивизий противника и 
продвинулась за сутки более чем на 30 километров. В полосе этой армии 
находилась танковая группа подполковника В. И. Филиппова (три танковые бригады 
и два танковых батальона - всего 123 танка, а также стрелковая бригада и два 
истребительно-противотанковых полка). На левом фланге 37-я армия, преследуя 
части корпусной группы Штейнбауэра, овладела Нальчиком и наступала в 
северо-западном направлении. 

Перед правым флангом Северной группы лежала степь, где успешно могли 
действовать подвижные войска. А в центре и на левом фланге, по мнению Генштаба, 
можно было подсечь противника ударом 37-й армии в направлении Пятигорска, в 
сочетании с наступлением 9-й армии на Георгиевск. Таким образом достигался бы