Кавказ. Конкретизируя задачу, ставка Гитлера в директиве No 41 от 5 апреля 1942 
года указала: "...в первую очередь все имеющиеся в распоряжении силы должны 
быть сосредоточены для проведения главной операции на южном участке (выделено 
мной.- С. Ш.) с целью уничтожить противника западнее Дона, чтобы затем 
захватить нефтеносные районы на Кавказе и перейти через Кавказский хребет". 

План этот выражал интересы германских монополий, их стремление овладеть 
богатейшими промышленными и сырьевыми районами Советской страны, пробраться по 
суше к Ближнему Востоку. Гитлеровские генералы намеревались прервать наши связи 
с союзниками через Иран и подтолкнуть Турцию к вступлению в войну на стороне 
фашистской Германии. 

От ошибочного прогноза Ставки относительно главного удара противника логически 
потянулась нить к недооценке южного направления. Здесь не были размещены 
резервы Ставки - основное средство влияния стратегического руководства на ход 
важных операций. Не были и проработаны варианты наших действий на случай 
резкого изменения обстановки. В свою очередь недооценка роли южного направления 
повлекла за собой терпимость к промахам командования Юго-Западного и отчасти 
Южного фронтов. 

Тогда же, весной, Ставка рассмотрела соображения относительно действий 
Советских Вооруженных Сил летом 1942 года. Мнения полностью не совпадали. Все 
признали, что для решительного наступления наши силы пока не готовы необходимые 
резервы еще формировались. Б. М. Шапошников и Г. К. Жуков твердо высказались за 
временную стратегическую оборону. Они считали, что проводить широкое 
наступление не следует. Г. К. Жуков сделал оговорку: на центральном направлении,
 по его мнению, в начале лета следовало провести операцию по разгрому 
ржевско-вяземской группировки врага и ликвидации опасного ржевского выступа. И. 
В. Сталин согласился с тем, что до поры до времени нужно обороняться. Однако 
сказал: надо не сидеть сложа руки, а обороняться самым активным образом. Он 
потребовал одновременно со стратегической обороной провести ряд частных 
наступательных операций, чтобы закрепить успехи, достигнутые зимой, улучшить 
оперативно-стратегическое положение советских войск, сорвать подготовку 
наступления противника и тем самым удержать в наших руках стратегическую 
инициативу. Г. К. Жуков не разделял эту точку зрения, считая, что 
наступательные операции, которые предлагал провести Верховный Главнокомандующий,
 поглотят наши резервы и подготовка к последующему генеральному наступлению 
очень осложнится. Поскольку решающее слово принадлежало все-таки Верховному 
Главнокомандующему, то согласились с ним. Операции наметили в Крыму, под 
Ленинградом и Демянском, на смоленском и льговско-курском направлениях, 

То, что наступательные действия должны были развернуться на большом количестве 
участков, грозило бедой: наши войска оказывались втянутыми в операции с 
сомнительным исходом, дробились силы, которых и так было мало. Неблагоприятному 
повороту событий способствовали к тому же настойчивые предложения Военного 
совета Юго-Западного направления провести силами Брянского, Юго-Западного и 
Южного фронтов большое наступление под Харьковом, за успех которого 
командование направления "ручалось головой". 

Свои предложения Военный совет Юго-Западного направления формулировал в 
документе, который назывался "Доклад по обстановке, сложившейся в середине 
марта на фронтах Юго-Западного направления, и о перспективах боевых действий в 
весенне-летний период 1942 года". Он был составлен 22 марта от руки в двух 
экземплярах. 

Состояние противника в этом докладе оценивалось так: "Противник доведен 
активными действиями наших войск до такого состояния, что без притока крупных 
стратегических резервов и значительного пополнения людьми и материальной частью 
не способен предпринять операции с решительной целью". Предполагалось, что враг,
 несмотря на поражение под Москвой, весной будет вновь стремиться к захвату 
советской столицы. Его главный удар ожидался из районов Брянска и Орла в обход 
Москвы с юга и юго-востока для выхода на Волгу в районе Горького, чтобы таким 
образом изолировать Москву от Поволжья и Урала, а затем взять ее. 

На юге командование Юго-Западного направления предполагало вероятным 
наступление второстепенной, хотя и крупной группировки войск противника с 
задачей овладеть нижним течением Дона и вторгнуться на Кавказ к источникам 
нефти. Считался возможным еще один второстепенный удар - от Курска на Воронеж. 

В докладе приводились расчеты возможных сил противника в полосе Юго-Западного 
направления к началу активных действий. Силы эти были очень внушительны: 102 
дивизии, из них танковых - 9, моторизованных - 7, СС - 3, более 3100 танков, 
почти 3000 орудий, около 1000 боевых самолетов. 

"Независимо от этого,- говорилось в докладе,- войска Юго-Западного направления 
в период весенне-летней кампании должны стремиться к достижению основной 
стратегической цели - разгромить противостоящие силы противника и выйти на 
средний Днепр (Гомель, Киев, Черкассы) и далее на фронт Черкассы, Первомайск, 
Николаев" (выделено мной. - С. III.).