провалена. 

В тот же день в крытом грузовике во двор дома No 17 по улице Дзержинского 
въехала группа минеров... 

Надо было торопиться. Харьков держался из последних сил. 

Двадцать четвертого октября гитлеровцы ворвались в город.... 

Пропуская отступающие части Красной Армии, батальоны Старинова под носом у 
атакующих гитлеровцев взрывали мосты, минировали раскисшие осенние дороги. 
Минеры поставили на пути врага свыше 30 000 противотанковых мин, установили 
около 1000 мин-сюрпризов, больше 2 000 эмзедушек. "Эмзедушками" минеры называли 
мины замедленного действия. 

Генерал Георг фон Браун-второй, назначенный начальником гарнизона Харькова не 
стал спешить с въездом. Прежде всего он приказал вывесить на стенах города 
приказ: "Каждый житель, который знает места, где заложены мины, бомбы 
замедленного действия, подрывные заряды, или же подозревает о заминировании 
каких-то объектов, обязан немедленно сообщить об этом... За правильные сведения 
будет выдаваться денежное вознаграждение. С другой стороны, каждый, кто скроет 
известные ему сведения о заминированных участках и не сообщит об этом в 
комендатуру, будет предан смертной казни..." 

Саперы, неся довольно большие потери, разминировали или взорвали несколько 
тысяч новейших советских мин: на аэродромах, в самых уязвимых местах 
железнодорожных путей, в зданиях. Генерал поселился в маленьком неудобном 
домишке на окраине Харькова. Но тут его порадовал капитан Карл Гейден, командир 
саперного батальона 68 дивизии: разминирован отличный особняк - дом 17 на 
бывшей улице Дзержинского. К этому дому офицеры штаба фон Брауна давно 
присматривались. 

Прежде всего контрразведка дивизии собрала подробные свеения об этом доме и 
доложила: дом занимал сам "народный комиссар Хрущев", никакие минноподрывные 
работы не замечались, да если бы они и производились Хрущев ни за что бы не 
остался в доме со своей охраной. 

И все же саперы нашил мину... 

Капитан и другие минеры отошли за угол соседнего дома. Томительно ползло время, 
а минер разбирал кучу уголек за угольком, действуя с точностью хирурга, 
оперирующего на сердце, с той разницей, что первая же оплошность убила бы не 
пациента, а его самого. Час спустя он вылез отдышаться. По лицу его градом 
катил холоный пот. Нет, он не кончил, впереди еще уйма работы... Дотемна 
длилась работа. Капитан приказал прекратить работу до утра. 

Утром начался второй раунд. Через три часа смельчак добрался до деревянного 
ящика. К вечеру мина была извлечена. Минер обезвредил ее хитроумные замыкатели 
и взрыватели. Капитан стал осматривать мину. Глаза его полезли на лоб: в мину 
был вмонтирован радиоприемник! 

Генерал фон Браун немедленно въехал в своем бронированном "хорхе" на улицу 
Дзержинского. Следом мчались два броневика и фельджандармы. 

Господин генерал! - шепнул капитан Гейден. - Это необыкновенная, фантастическая 
мина! Одно из двух: или русские морочат нам голову, или эти варвары изобрели, 
обогнав весь мир, управляемую на расстоянии по радио! Но этого не может быть! 

Генерал поселился в доме 17. В тот вечер он обнародовал приказ, в котором 
сообщал населению, что его саперы легко обезвредили большую часть мин... 

Над головой полковника Старинова сгущались тучи. В Воронеж, где разместился 
штаб фронта, прилетела шифровка: ставленники Берия в военной контрразведке, 
ссылаясь на разведданные о массовом разминировании, произведенном гитлеровцами 
в Харькове, на приказ генерала фон Брауна, затевали дело против полковника 
Старинова, обвиняли его чуть ли не во вредительстве. Вскоре полковника 
Старинова вызвал к себе член Военсовета. 

Никита Сергеевич был озабочен, но смотрел дружелюбно. 

Как вы думаете, нашли вашу "умную" мину? 

Нет, полковник не хотел этому верить. 

Никита Сергеевич вдруг посуровел. 

-- В ночь на четырнадцатое ноября палача надо казнить! 

Глубокой ночью генерал-лейтенант Невский проводил полковника Старинова и 
подполковника Ястребова на задание. Их путь лежал не к Харькову, не через линию