ходить не по розовым лепесткам, а по острым шипам, вот по этим топям. Это 
гораздо полезнее. 

- На парадах демонстрируется наша мощь, сила, - заметил Ломов. 

- Согласен, - кивнул Шмелев и, покусывая губы, добавил: - Но я стоял и буду 
стоять против парадного обучения. 

- Никто вас к этому и не призывает, - ответил Ломов. - Но уставы писаны для 
всех, и надо их выполнять как подобает. 

- В чем же мое отклонение от уставов? - спросил Шмелев. 

Генерал поднялся. В штабной палатке было сравнительно тесно, но все равно Ломов,
 заложив по привычке руки назад и пошевеливая пальцами, начал ходить 
взад-вперед, вминая еловые ветки в сырой песок. 

- Вы недооцениваете опыт штурма линии Маннергейма. Да, недооцениваете, - по 
обыкновению склонный к повторам, рассуждал генерал. Наконец, не учитываете 
последних маневров. Как было осенью, когда нарком приезжал, - забыли? После боя 
в полосе предполья... когда дивизии был дан приказ на атаку... Ровно в 
шестнадцать ноль-ноль, после пристрелки, артиллерия открыла сосредоточенный 
огонь боевыми снарядами по укреплениям. 

- То иные масштабы, - попытался возразить Шмелев. 

- Из ручейков собираются реки, - перебил Ломов. - В замысле каждого учения, 
пусть оно и малого масштаба, должно быть заложено рациональное зерно... Во 
время осенних маневров снаряды ложились на линии укреплений, скоро весь рубеж 
обороны покрылся сплошным облаком разрывов... Огневой вал представлял 
внушительное зрелище... И когда пехота двинулась в атаку, опять артиллерия дала 
еще более мощный шквал огня. Стрелки местами вплотную прижимались к разрывам 
своих снарядов, шли за ними... Как сейчас вижу, один боец даже схватил горячий 
осколок. Потом удостоился вызова к самому наркому. Маршал Тимошенко спросил у 
него: "Не боялись ли вы снарядов, которые летели над вами?" И знаете, как 
замечательно ответил этот боец? "Мы, - говорит, - но боялись белофинских 
снарядов, а своих тем более. Чего же их бояться, ведь они работали на нас". Вот 
как было на маневрах. А у вас? - генерал повернулся к Шмелеву. - Затащили 
артиллерию в болото, завязли пушки. Да какая же это, с позволения сказать, 
атака без артиллерийского сопровождения? 

- Все зависит от конкретной обстановки, - попытался возражать Шмелев. - Вышло 
так, что удобнее было атаковать без шума. На внезапность рассчитывали. Это и 
сделали мои бойцы. 

- Не упрощайте, - прервал Ломов. - Опыт современных войн не этому учит. 

- Опыт опыту рознь, - раздумчиво заметил Шмелев. - Например, нас упорно 
призывают готовить пеших посыльных. Выдают это за одно из важных требований 
времени! 

Гребенников усмехнулся. В недоумении пожал плечами и представитель генштаба 
полковник Демин. Но генерал не заметил, как они иронически переглянулись. 

- Видите, куда камень брошен, - сказал он, подойдя к представителю генштаба. - 
За такое, мягко выражаясь, настроеньице по головке не погладят. И зарубите себе 
на носу, комбриг! - Он погрозил в воздухе пальцем. - Будем готовить пеших 
посыльных. Да, будем! Того требует нарком. 

- Разве? - с искренним удивлением спросил Демин. - Что-то я не помню, когда это 
им было сказано. 

- На маневрах, в речах зафиксировано, - пояснил Ломов. - И мы будем выполнять 
это как солдаты. А кому не нравится - пусть пеняют на себя... А то ишь - взялся 
критиковать самого наркома... Эка куда хватил! 

- Не к добру эта перебранка, - вмешался полковой комиссар Гребенников. - 
Товарищ Шмелев мог погорячиться. Вот поедет в отпуск, отдохнет, многое 
передумает, и все пойдет своим ладом. Верно, Николай Григорьевич? 

Но, как видно, комбрига, хоть и спорил он со старшим в чине, трудно было 
разубедить. Шмелев не сразу распалялся. Терпеливый, выдержанный по натуре, он 
мог до поры до времени молчать, а уж если затронули его спуску не давал. Шмелев 
и сейчас был в таком состоянии, когда ни уговоры товарища, ни резкость, даже 
угрозы того, с кем спорил, не в силах были унять его бушующего темперамента. 

- Не пугайте! - встав, отрубил Шмелев. - Речь идет не о критике наркома. Никто 
на его авторитет не замахивается. Но все-таки... положа руку на сердце... 
стыдно нам, новаторам по природе, жить по старинке. Пешие посыльные!.. Да разве 
о них нам заботиться, когда моторы вытесняют пешую армию! Броня, мотор,