Побледневший, перепуганный до смерти седенький старшина скатился с трибуны и, 
спотыкаясь, побежал к оркестру. 

- Постройте мне полки буквой "П", - приказал генерал и, слегка улыбаясь, 
взглянул на командира дивизии. - Я покажу вам, как ходить надо. Я научу вас 
строевому шагу. 

Через несколько минут личный, состав стрелковых полков был выстроен на плацу 
буквой "П". 

Звеня серебряными, тоненькими, как женская заколка, шпорами, генерал Ломов 
вышел на середину строя, сухо кашлянул в кожаную перчатку. 

- Гм... Да-с! Плохо! Очень плохо ходите, товарищи! - начал он, то и дело 
повторяя слова, желая, чтобы их непременно запомнили бойцы. Порадовать высшее 
командование вам нечем. Равнение у вас еще туда-сюда сносно... Выправка тоже 
сравнительно ничего... Но что касается ноги, то ее нет. Да, нет. Вместо того 
чтобы поднимать ее выше носа, печатать шаг, вы с трудом отдираете ногу на 
десять, максимум на пятнадцать сантиметров. А почему так происходит? Да потому, 
что вы явно недооцениваете строевой шаг. Да, недооцениваете. А недооценивать 
его нельзя! 

В этот момент полковник Гнездилов стоял в кругу штабных командиров. В душе он 
радовался, что мысли генерала совпадают с его мыслями, и он не удержался, чтобы 
не высказать слова восторга вслух. И генерал услышал это, оглянулся, слегка 
наклонив голову: 

- Вы что-то имеете сказать по ходу смотра? 

- Нет-нет, товарищ генерал! - отчеканил Гнездилов. - Ваша речь очень правильная.
 Будущая война без строевого шага немыслима! 

Генерал кивнул полковнику и снова обернулся к строю, посуровел: 

- А вот они этого не понимают. Поэтому меры нужны самые быстрые и крутые. На 
строевой шаг надо подналечь, товарищи. Его надо отрабатывать, не жалея ни пота, 
ни сил. Это сейчас самое главное! 

Заложив руки за спину, генерал прошелся по плацу, остановился и сказал: 

- А сейчас, товарищи, я вам покажу, как надо ходить бойцу Рабоче-Крестьянской 
Красной Армии. Покажу, какой должна быть его железная поступь. 

Сказав эти слова, генерал Ломов, подобно петуху, готовому кинуться в драку, 
расправил плечи, выпятил грудь, подоткнул под ремень полы шинели, кивнул 
оркестру и, подкинув ногу до подбородка, ударил каблуком по насту. Под звуки 
суворовского марша "Солдатушки - бравы ребятушки" Ломов сделал еще один взмах 
ногой, тотчас грациозно выбросил другую, но поскользнулся и упал. Строй ахнул и 
замер в оцепенении. 

К распластавшемуся генералу первым кинулся полковник Гнездилов. Но опоздал. 
Ломов успел сам подняться. Стряхивая снег с шинели, он зло бормотал: 

- Бездельники! Идиоты! Нет бы песком посыпать! Боитесь - руки отсохнут. Чтоб 
вам!.. 

- Прошу прощенья, товарищ генерал, - вкрадчивым голосом произнес Гнездилов. - 
Разберусь, накажу. По всей строгости! Разрешите шинельку... Почищу... Шпора 
согнулась. Но ничего... Мы ее сейчас... Вот так... Вот и порядок. 

Но порядка уже не было. Бравурное настроение генерала померкло. Он поправил на 
носу очки и, не глядя на окружающих, прихрамывая на правую ногу, заковылял по 
направлению к штабу. 

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 

Поутру капитана Семушкина опять вызвали в штаб. "Как будто на мне свет клином 
сошелся", - в сердцах подумал он, шагая по хрустящей, как раздавленное стекло, 
наледи. С ночи поджимавший мороз еще держался, но уже по дыханию влажного 
прибалтийского ветра, по тому, как румянилось взошедшее солнце и под его лучами 
обмяк, побурел снег, угадывалось, что через час-другой, по крайней мере к обеду,
 набухнут и поля и дороги. Денек обещал быть веселым, но это не поднимало у 
Семушкина настроения. Вчера поговаривали, что выедут на учения, а каких трудов 
стоит при такой слякоти колесить по полям, копать землю! Уж лучше бы перенесли 
выезд на более удобное время, когда наладятся дороги. "Ну и погода здешняя, - с 
недовольством думал он. - Декабрь, а на дворе чертовщина творится - и зимы нет, 
и на весну не похоже". 

В штабе, в кабинете комдива, капитан увидел только старших командиров и, как ни 
напрягался, не мог одолеть смущения - доложил сбивчиво. Пожилой, с сединками на