Звякнув цепью, змеисто поползшей по срубу, Наталья повела глазами на капитана, 
как бы давая понять, что пора идти, и взяла ведра. Завьялов предложил ей 
донести воду, по она снова отказалась. Тогда он, дав волю чувствам, смело 
шагнул за ней. "Все равно... Все равно!" - лихорадочно шептал он. 

- Вы что-то все молчите? - неожиданно спросила Наталья. 

- Обстановка не та... Морозы... - невпопад ответил он. 

- Какой вы, однако, догадливый... - усмехнулась Наталья. 

И вдруг Завьялов выпалил сдавленным, глухим голосом: 

- Вы не замужем? 

Наталья покраснела. В глазах - недобрые, будто вспугнутые, искры. 

- А не все ли равно? 

- Хотя и правда... 

- А что - правда? - Перегнувшись, Наталья посмотрела через плечо в упор. Из 
ведра плеснула на ноги капитану вода. - Извините. 

- Ничего... Вода-то хрустальная! Бываете в районе? Мне хочется свидеться... 

- Вы все такие, военные? - спросила она, настораживаясь. 

- К-какие? - поперхнувшись, проговорил Петр. 

- Не успели познакомиться, уже свидание назначаете? 

Завьялов нахмурился, глядя себе под ноги. 

- Ой, а вы, кажется, и обидчивый! - Она метнула бровями, обнажила в улыбке зубы.
 И уже на повороте стежки, Щуря глаза от ослепительно-жгучего снега, как бы 
невзначай Обронила: 

- Будет время - приеду... 

- Жду вас! - почти шепотом произнес Завьялов и, оттолкнувшись палками, пошел 
широким, забористым шагом. 

ГЛАВА ПЯТАЯ 

Бывают знакомства, которые и радуют и тревожат. 

Расставшись с Натальей, Завьялов долго не виделся с нею и все дни тешил и 
терзал себя ожиданием. В часы службы в военкомате он не находил покоя и, за 
какое бы дело ни брался, куда бы ни шел, не переставал думать о ней. И чем 
больше думал, тем сумрачнее и молчаливее становился. Порой он вдруг слышал стук 
в дверь и радостно вздрагивал: казалось, сейчас откроется дверь, войдет она и 
скажет, сияя черными глазами: "Это вы? Заждались? Вот я и приехала!" 

Но это была игра воображения, после чего Петр всякий раз испытывал досаду. 
Иногда вкрадывались сомнения, что Наталья пошутила. И все же он надеялся. 
Непрестанно думая о ней, Петр словно воочию видел еле скрываемое потаенное 
желание в ее глазах, и уже это давало ему повод утешать себя, что и в ее сердце 
живут такие же чувства и, видимо, нужно только выждать, чтобы эти чувства 
окрепли. 

Он знал женщин. Еще будучи курсантом пехотного училища, Петр время от времени 
заводил знакомства, которые кончались как-то легко и просто. Эти встречи рано 
обрывались, не доставляя ни горечи, ни радости, ни страданий. 

Вспыхнула война с белофиннами, и Завьялов уехал на фронт. Под огнем вражеского 
дота он, пять часов пролежав на снегу, обморозил ноги. С полгода провалялся в 
госпитале, ему отняли три пальца на левой ноге, а когда излечился, был уже 
негоден к строевой службе и с тех пор работал в военкомате. 

Позднее, перебирая год за годом свою жизнь, он вдруг обнаружил, что стал в 
летах, и сам себя уже называл убежденным холостяком. 

С годами люди делаются осторожными. Во всем. Даже в любви. Так и Петр - он 
убедил себя, что в его возрасте найти девушку по своему характеру трудно, почти 
невозможно. А встретилась Наталья, и он ощутил какую-то мучительную радость. 

Раньше он редко ездил в родную деревню, а теперь зачастил чуть ли не каждый