- Где он сам? 

- Кто его знает? Начальство нам не докладывает. 

Демин внушил танкисту построже вести себя и не увлекаться ромашками, а сам 
поехал к командующему армией генералу Катукову. 

Штаб армии размещался у озера, в тени деревьев. Невдалеке от просторной палатки 
под старой ветлой горел костер, на треноге в котелке ворчала вода. Демин 
подошел. 

- Ушицу готовлю. Из ершей - самая прелесть уха, - похвалилась женщина, 
подкладывающая дровишки в костер. - А вам нужен Михаил Ефимович... командующий? 
Сию минуту, позову. - Она поспешила к палатке, осторожно приоткрыла полог 
брезента, юркнула в затененный вход. Скоро оттуда вышел генерал Катуков. 

Демин вполголоса представился, спросил, не беспокоят ли неприятельские самолеты 
и какие изменения в обстановке предвидятся, на что генерал Катуков ответил, 
сердясь: 

- Вы как с неба свалились! Представитель Ставки, а не знаете, когда противник 
собирается наступать. 

Демин не ожидал такого ответа. Катуков это понял, заулыбался всем крупным 
продолговатым лицом. 

- Если охота знать, по сему поводу обратитесь к моим оперативщикам или в 
разведотдел. Орлы ребята, все знают, даже где боги обитают!.. Командующий повел 
ладонью в сторону палатки: - Заходите, вместе просмотрим киноленту. Любопытная! 


- О чем именно? 

- Хроника. Наши парни захватили трофейную немецкую. 

- Спасибо, Михаил Ефимович, как-нибудь в другой раз, - как можно вежливее 
отказался Демин. - У меня дел по горло. Приказано осмотреть всю оборонительную 
полосу. 

- Ну, бывайте. Не смею задерживать, а я пойду досмотрю, - и командующий, 
распрощавшись, ушел в палатку. 

Демин потоптался на месте, чувствуя себя в чем-то виноватым, в душе злясь и 
чертыхаясь невесть на кого, сел на "козлика" и заковылял на нем по ухабистой 
разбитой дороге. 

Весь день он был в разъезде, в оперативную группу вернулся поздно. Утром, не 
дождавшись, пока маршал Жуков встанет, прорвался к нему в комнату и доложил о 
крепости многополосной обороны, о насыщении ее артиллерией и танковым огнем... 
Затем без обиняков, напрямую сообщил о вольностях, которые приметил в войсках...
 

- Н-да... Надо пресечь, - заговорил Жуков. - Солдаты ромашки собирают... И 
говорите, баба при командующем? Это совсем негоже... Сегодня же надо 
выпроводить ее в Москву. Кстати, а чем она занимается? 

И когда Демин доложил, что женщина готовила на костре уху из ершей, а сам 
командующий крутил ленту какой-то трофейной кинохроники, маршал Жуков не 
удержался и, сделав озабоченно-внимательное лицо, переспросил: 

- Из ершей, говоришь, ушица? А ты не приметил, может, крупную прячет? Рыбаки - 
народ ушлый, им веры нет. Во всяком случае, не признается соседу, если рядом 
удачливая рыбалка. 

Маршал был в нательной рубашке, он почесал ладони и проговорил: 

- Стало быть, пустопорожним делом забавляется. Ладно, проверю, какую он рыбу 
тягает и какие ленты крутит, - усмехнулся Жуков, а в заключение сказал: - 
Продолжайте вести наблюдения. Особенно последите в ходе сражения, чтобы никаких 
отвлекающих моментов!.. Мы знаем, когда противник перейдет в наступление, и 
удар его ожидается весьма тяжелым, крепко достанется... Между прочим, рыбалка - 
дело серьезное, - свел на шутку Жуков. 

Уйдя, полковник Демин думал: "Что это с маршалом произошло? Вроде кто подменил..
. Всегда суровый, и вдруг... Не накричал, даже резкого упрека не услышал... 
Впрочем, на полковников и ниже рангами, как я не раз замечал, он меньше всего 
кричит..." 

Знал Демин из уст самого Жукова, что стружку он, маршал, любит снимать только с