Почему вы так долго сражались на Волге в безвыходном положении? Почему вы 
больше верили лживым обещаниям Гитлера, чем своей совести и пониманию? Почему 
вы отклонили почетные условия капитуляции, предложенные советским 
командованием?.. Гитлер - это мировой преступник, растоптавший все понятия о 
морали и совести, а вы... вы послушно шли у него на поводу... - Пик, казалось, 
наносил удары - так неотразимы и беспощадны были его слова. 

И Паулюс, склонив голову, принимал на себя эти удары. Наконец фельдмаршал 
поднял голову и, не найдя слов для возражений, повторил: 

- Я уже сказал, что мы, солдаты, никогда не занимались политикой. Наш принцип 
таков: немецкий солдат должен стоять вне политики. Вы об этом сами знаете, 
господин Пик. И я оставался верным этому принципу. 

Вильгельм Пик не мог не согласиться с доводами фельдмаршала, хотя и были они 
зыбкими. Он знал, как с неповинующимися расправляются в рейхе. Всякий, даже 
малейший, протест с жестокостью и садизмом палачей пресекается. И однако, то, 
что фельдмаршал Паулюс вместе с генералами в кипящем котле осады, сознавая, что 
из окружения им не вырваться, продолжал это повиновение, не оправдывало 
командующего, а налагало на него еще более тяжкую вину. 

- Кому вы подчинялись и отдавали себя на погибель, кому? - остановясь напротив 
Паулюса, говорил Пик. - Этому палачу с лютыми глазами и челкой на узком лбу. 
Поистине, как говорят у нас, лицо выдает негодяя. И ради чего подчинялись ему? 
Ради самоубийства. Сколько у вас погибло в армии от самострелов - счету не 
поддается!.. Что же касается ваших убеждений, что солдат должен стоять вне 
политики, то это чистейшей воды выдумка тех, кто гнал вас на убой. И что значит 
аполитичный? Неужели вы не понимаете, что вы и ваши солдаты играли немалую роль 
в политике? К сожалению, это была отрицательная роль. Вы были послушным 
инструментом в руках губителей нашего народа, цели которых не были ни 
национальными, ни социалистическими. Их целью была захватническая война, 
грабительская война. И именно вы, генералы и офицеры вермахта, рьяно служили 
преступной политике своих руководителей, этому бесу с челкой и стеклянными 
глазами! 

Слушая, Паулюс нервно подергивался лицом. Его будто колотил озноб. Пик счел 
уместным заметить, что, наверное, фельдмаршал утомился и надо прервать разговор,
 на что тот медленно процедил: 

- Нет-нет, я просто... - не окончив фразы, Паулюс неопределенно развел руками. 
- Говорите. Только по нашей пословице: поздно советовать, когда дело сделано. 

Полковник Адам, все время сидевший молча, почтительно кивнул фельдмаршалу и не 
удержался: 

- У нас, немцев, есть и другая пословица. Хотите, я ее напомню? 

- Пожалуйста, - попросил Пик. 

- Танцы перед смертью не в моде. 

Паулюс поморщился, видно, выражение это ему пришлось не по нутру, и Адам 
прикусил язык, чувствуя себя виноватым. Тягостную паузу нарушил Вильгельм Пик: 

- То, что сказал Адам нашей немецкой пословицей, отвечает истине. Там, на 
фронте, где еще потоками льется кровь, совсем не до танцев. 

- Это я и хотел сказать, а не обидеть господина фельдмаршала, заметил в свое 
оправдание полковник. 

- Коль уж перешли на пословицы, то позвольте еще одну привести: учатся до тех 
пор, пока живут, - сказал Пик. - Это более всего соответствует нашему положению.
 И пока мы живы, мы должны учиться избирать для себя верную дорогу, выходить 
даже из невозможного. Вы думаете, мне легко долгие годы жить в эмиграции, вдали 
от фатерлянда? Нет, тяжко и обидно. Тяжко и обидно потому, что наша партия, 
Коммунистическая партия Германии, - с ударением подчеркнул Вильгельм Пик, - 
предупреждала еще перед тридцать третьим годом: "Гитлер - это война". К 
сожалению, мы не смогли помешать приходу фашистов к власти и тем несчастьям, 
которые они принесли. Слишком неравная была борьба. Оголтелые 
коричневорубашечники-штурмовики прокладывали путь Гитлеру погромами, пулями, 
виселицами, устрашающими ночными факелами и кострами, на которых сжигали книги 
лучших умов. Но идеи не сжечь, можно расстрелять человека, расправиться с ним 
физически, как расправляются долгое время с Тельманом, находящимся в заточении. 
Но идеи не убить. Ложь проходит, туман заблуждений рассеивается, правда 
остается. И мы станем наивными глупцами, если будем равнодушно взирать, как 
Гитлер ведет немецкий народ и армию к последней катастрофе. 

В словах Пика, в твердом и уверенном тоне его звучала сила убеждения. 

- Что вы конкретно предлагаете? - не удержался спросить фельдмаршал, глядя на