Пик. Будто сама история сводила их на древней русской земле, которая для одних, 
шедших войной немцев представлялась лакомым куском, но обернулась камнем 
преткновения и гибелью, а для других, убежденных антифашистов-изгнанников - 
надежным убежищем. И теперь те и другие немцы, которых привели на русскую землю 
прямо противоположные цели и разные дороги, должны были рассудить, кто же из 
них прав, кто виноват. 

Был знойный день. Комендант лагеря советский полковник загодя сообщил через 
Адама, что фельдмаршала хочет посетить немецкий политический деятель, а кто 
именно - не сказал. Едва Паулюс надел мундир, как заслышал шаги по каменной 
лестнице. Адам открыл дверь. Вошли в комнату двое: комендант лагеря и тот самый 
гость - немец. 

- Это товарищ Пик, - представил гостя советский полковник. - Он хочет 
поговорить с вами, господин фельдмаршал. 

Некоторое время Паулюс сидел неподвижно, не поворачивая лица в сторону гостя. В 
нем невольно, как в былые времена, вспыхнули чувства отчуждения и неприязни к 
немецкому коммунистическому лидеру, фамилия которого склонялась в рейхе 
презрительно. Теперь же - и это хорошо сознавал Паулюс - сам он, фельдмаршал, 
был куда в более худшем положении, чем нашедший себе пристанище в Советской 
России Вильгельм Пик, и сейчас, остро почувствовав это, он передернул плечами и 
обратил на гостя принужденный взгляд. 

Вильгельм Пик сознавал свое превосходство над пленным фельдмаршалом, но вовсе 
не хотел этого выказывать, смотрел на Паулюса, на этого представителя немецкой 
военной касты, теперь, правда, битого, духовно надломленного, исхудалого, с 
некоторой жалостью. Как бы мимоходом Пик подчеркнул, что он является депутатом 
рейхстага и намерен начистоту говорить о судьбах немецкого народа и Германии, а 
заодно и о самом фельдмаршале. 

Услышав это, полковник Адам пытался осторожно покинуть комнату, но Вильгельм 
Пик задержал его движением руки: 

- Оставайтесь. То, о чем мы будем говорить, не является секретом, в такой же 
мере относится и к вам. 

В комнате какую-то минуту стояло тягостное напряжение. Вильгельм Пик старался 
держаться ненавязчиво, даже не садился - "посмотрим, догадается ли чопорный 
фельдмаршал пригласить!" - и Паулюс вынужденно смягчился, кивком головы 
приглашая присесть на стул. 

Разговор между ними не ладился, будто оба не в силах были преодолеть барьер 
молчания, не говоря уже об отчуждении. Паулюс выжидательно медлил, рассматривая 
соотечественника. Да, он, Паулюс, видел Пика впервые, хотя и не раз слышал о 
нем. Слышал, разумеется, только дурное. На коммунистов в фатерлянде было самое 
лютое гонение. Многие, в том числе и вождь Тельман, угодили в концлагеря якобы 
за измену и подрывную деятельность. А вот он, Вильгельм Пик, видимо, как-то 
избежал ареста, оказался в изгнании. Паулюс с природной наблюдательностью 
военного рассматривал сейчас Вильгельма Пика, седого, наверное, много 
пережившего, обратил внимание на его простенький костюм черного цвета, на его 
ботинки с приметно стоптанными каблуками и дивился: "Борется за какие-то идеи. 
Но что принесли ему эти идеи, какое богатство?.. А я чего достиг, идя 
завоевывать чужие территории? Плена!" - невольно споткнулся на собственной 
мысли фельдмаршал и помрачнел. 

Тем временем и Вильгельм Пик чего-то выжидал. Может, раскаяния фельдмаршала, 
признания пагубности похода на Восток, приведшего к разгрому армии, к пленению 
его самого? 

- Я хотел узнать о вашем самочувствии, господин фельдмаршал, - сказал наконец 
Вильгельм Пик, невольно выражая этим свое участие в его судьбе. Вероятно, вас 
удивляет, что я, коммунист, вынужденный в свое время эмигрировать и найти 
убежище в Советской стране, в пределы которой вы вторглись, теперь вот 
разговариваю с вами, интересуюсь вашим здоровьем, вашей жизнью? 

Пик встал, плотный, кряжистый, заходил по комнате, и оттого, что на его лице 
возникала добродушная улыбка и голос его был вовсе не отталкивающим, а, 
наоборот, мягким, притягательным, Паулюс понял, что имеет дело с располагающим 
к себе человеком. "Каких бы мы убеждений ни придерживались, но, коль свела нас 
судьба, нужно вести диалог", - подумал он. 

- Благодарю вас за участие, господин Пик, - слегка наклонясь, ответил Паулюс. - 
Как видите, я хорошо устроен. Состояние моего здоровья в течение последних 
недель значительно улучшилось... Здесь, в России, о нас заботятся. У нас есть 
немецкие и русские врачи... Питание хорошее и достаточное. Как военнопленный, я 
не могу ожидать большего. 

- Надеюсь, вы наглядно убедились, насколько жестоко относятся к военнопленным 
большевики-варвары? Отныне о их жестокостях надо ли слушать доктора Геббельса?