их пропускать мимо ушей, - сквозь дрему с закрытыми глазами бурчала Тоня. 

- Какой-то "Буян" просит "Фиалку". 

- Давай включай его... Это симпатяга майор из разведки. Включай, да живее. На 
свидание небось востребовать хочет. Соскучился, бедный. 

- Никак не найду! - Верочка даже вспотела, на носу выступили капельки. 

- Ничего, все дается опытом, - вставая, промолвила Тоня. - Вот сюда, видишь, 
гнездо под номером шесть... А я-то думала прикорнуть на часок. Да уж, видно, 
отосплюсь потом. - И, взяв шнур, вдела в нужное гнездо. 

Опять сидели вдвоем. Было тихо, никто не звонил и не спрашивал. Тоня 
пожаловалась, вяло потягиваясь: 

- Намотаешься за смену, и чертики в глазах прыгают... Муторно... Так отчаянно 
хочется любить и быть любимой!.. Тебе волноваться нечего. У тебя есть избранник,
 и держись за него. Не выпускай от себя. Позывной знаешь его? 

- Нет. 

- Эх ты, сейчас бы переговорила с ним. Мужчины любят, когда им внимание 
оказывают. От женской ласки чувствуют себя на седьмом небе. 

Верочка вернулась на квартиру. С непривычки утомленная, она сразу легла на 
кровать, решив до обеда поспать. 

К вечеру кто-то постучал в дверь. Верочка писала домой письмо. Она подняла 
голову - от порога, довольный, улыбчивый, шел к ней Алексей Костров. 

Вопреки ожиданию, он встречен был как-то постно и враз догадался, что Верочка 
чем-то расстроена. 

- Ты что такая? Ну-ну, признайся, что случилось? 

- Неприятности у меня. Одни неприятности, - поднявшись со стула, заговорила она.
 - Начальник пожурил, что устав не знаю и по форме по воинской не умею 
разговаривать со старшим... На коммутаторе безбожно ошибалась. Номера путала, 
позывные. 

- Эта беда поправимая. Все зараз не постигается, - заулыбался Костров. - Тогда 
бы и начальникам, вот нам, командирам, нечего было делать. Призвал человека, 
дал ему винтовку - и стреляй, или посадил за твой же телефонный аппарат девушку 
- и вот тебе новоиспеченная связистка... Профессия - дело наживное, и не сразу 
все приходит. Покорпеть надо... О, да на тебе новая форма. Вот это я понимаю - 
прелесть! 

- Алешка, ну хватит смеяться! - с легким укором и тоже улыбаясь сказала Верочка.
 - Как будто только увидел? 

- Да привык к армейской форме, вроде так и надо... Ну-ка, повернись. Вот так... 
Пройдись, пройдись!.. 

Верочка, повеселев, поворачивалась, затем прошлась вразвалочку, пошевеливая 
бедрами. Она будто повзрослела, строгая военная гимнастерка и темно-синяя юбка 
плотно облегали тело, придавая фигуре статность. 

- Ты себе представить не можешь, как нравишься! - и Алексей порывисто шагнул к 
ней, приподнял ее и кружил, а она, вырываясь, визжала, ужасно счастливая. 

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 

Медленно заскрипела дверь. Но прежде чем Костров разглядел человека в лицо, он 
увидел выступающий из расстегнутой фуфайки голый живот. Маленький и грязный, 
будто начиненный сажей. Обладатель маленького живота, столь же и сам маленький, 
но мускулистый, оттопырив руки, вошел, и первый звук, услышанный Костровым от 
него, был похож на что-то вроде вздоха: будто лопнул испустивший воздух пузырь 
- "пфу!..". 

Этот опавший вздох рассмешил Кострова. Спрятав ухмылку, он принялся ждать, что 
будет дальше. Маленький человек прошел в комнату, поздоровался с Костровым, 
кланяясь, и равнодушно сказал жене: 

- Дай поесть. 

Кира скривила лицо, угрюмо ответила: 

- Ешь вон... все на столе... Да попросись, если тебя посадят.