Танки, развернутые в линию, наступали всего в нескольких сотнях метров. Точнее, 
не наступали, а барахтались на болотистой, поросшей мелким кустарником ложбине. 
То один, то другой танк застревал. Их тут же вытаскивали, но они снова вязли, 
буксовали, надрывая моторы. Противник, видимо уверенный в том, что нашим танкам 
не пройти, вел лишь заградительный артиллерийский огонь. Изредка снаряды 
рвались и в боевых порядках танковых рот. "Хорошо еще, подумал я, - что погода 
нелетная, а то бы досталось нам от вражеской авиации". 

- Пора, Александр Васильевич, прекращать эту канитель. Надо выбираться из 
лощины, - сказал я Егорову. - Задача вам остается прежняя, но следует 
хорошенько разведать местность, точно установить, где танки могут пройти. 

...Едва я вернулся на свой КП, как Егоров известил по радио о новой беде. 

- Тяжело ранен майор Дорожков. Командование батальоном возложил на капитана 
Лаптева, - докладывал он дрожащим от волнения голосом. Понятно: переживал. 
Воевали они вместе с начала войны, были друзьями... 

...Еще семь дней 8-я танковая бригада вела ожесточенные бои на демянском 
направлении. Продвинулась она всего на 10 километров, но и это можно было 
считать важным достижением. Оценивая этот успех, газета "Правда" 12 января 1942 
года писала: "Еще в сентябре прошлого года бригада Ротмистрова прекрасно 
зарекомендовала себя активными действиями на одном из участков Северо-Западного 
фронта. Ей удалось привлечь к своему району действий значительные силы врага, 
оттянув их с Ленинградского фронта. Таким образом было облегчено положение 
города Ленина и в этот момент это имело первостепенное значение". 

* * * 

К началу октября немецко-фашистское командование сосредоточило крупные силы 
16-й армия юго-восточнее озера Ильмень, в районе станции Лычково, с целью 
оказать помощь своей ударной группировке, наступавшей на Ленинград. Командующий 
Северо-Западным фронтом генерал-лейтенант П. А. Курочкин в свою очередь решил 
сорвать это намерение противника наступлением 84-й стрелковой дивизии и нашей 
8-й танковой бригады. 

Передав свой участок на демянском направлении 26-й Златоустовской 
Краснознаменнбй стрелковой дивизии, 8-й танковая бригада сосредоточилась в лесу 
северо-восточнее Лычково. Отсюда нам предстояло утром атаковать врага. 

Под вечер у меня на КП собрались начальник штаба бригады майор М. А. Любецкий, 
бригадный комиссар Н. В. Шаталов, начальник политотдела батальонный комиссар И. 
В. Седякин, командир 8-го танкового полка майор А. В. Егоров и командир 
мотострелкового батальона капитан Я. М. Шестак. Я пригласил их, чтобы обсудить 
обстановку и принять решение. 

По данным разведки, противник в полосе предстоящих действий бригады имел 
значительные силы и большое количество огневых средств. Сбить гитлеровцев и 
отбросить их с занимаемого рубежа - задача весьма сложная, тем более что у нас 
не было гарантии, выйдем ли мы в район сосредоточения не замеченными 
противником. Мы могли обнаружить себя шумом танковых моторов, и гитлеровцы 
наверняка подготовятся к отражению нашей атаки, подтянут противотанковую 
артиллерию, нацелят авиацию... Наконец я пришел к простому и, казалось, в тех 
условиях единственно приемлемому решению: ввести противника в заблуждение, 
заставить ожидать нашего удара не там, где мы его нанесем. Пригласил всех к 
карте. 

- Вот здесь у нас на правом фланге лес близко подходит к расположению немцев. 
Левее - равнина. Лучше и не найти исходного рубежа для атаки танков, показал я. 


- Немцы-то не дураки. Видят, что это для них танкоопасное направление, и дадут 
нам прикурить, - сказал Любецкий, пока еще, видимо, не понимая моего замысла. 

- Да, тут противник скорее всего ожидает нашего удара, - согласился с 
начальником штаба комиссар бригады Н. В. Шаталов. 

- А если так, то это хорошо, - сообразил, в чем дело, командир танкового полка 
майор А. В. Егоров. 

- Правильно, Александр Васильевич, - повернулся я к нему. - Пойдем на хитрость! 
Надо будет выделить пять-шесть тракторов и хотя бы один танк, направить их в 
лес, и пусть они всю ночь "гуляют" ближе к переднему краю. Для большего 
звукового эффекта снять глушители. Прибытие на этот участок пехоты обозначит 
одна из ваших рот, - обратился я к командиру мотострелкового батальона капитану 
Я. М. Шестаку. - Следует тоже пошуметь. 

Теперь всем понятно что к чему, и я приказал с наступлением темноты скрытно, 
без лишнего шума сосредоточить главные силы бригады на левом фланге в