Погасив вспышку гнева, умолк и Яков Николаевич, понимая, что моя просьба не 
является какой-то бравадой. Ведь в то время не единицы, а сотни командиров, 
оказавшись по той или иной причине в тылу, подавали рапорт за рапортом с 
просьбой направить их в действующую армию. 

- Идите и еще раз хорошенько подумайте над моим предложением, - перейдя на "вы",
 холодно сказал генерал и, наклонив изрядно поседевшую голову, углубился в 
служебные бумаги. 

Вышел из кабинета заместителя наркома крайне расстроенным. "Ведь может быть так,
 - размышлял я, - что подпишут приказ о назначении на предложенную должность и 
ничего не останется, как подчиниться". И тут пришла мысль написать письмо на 
имя И. В. Сталина. Тотчас же кратко изложил суть своей просьбы и принял меры по 
доставке письма в Кремль. 

Через день меня снова вызвали к Я. Н. Федоренко. 

- А, явился челобитчик! Кто это тебя надоумил обращаться лично к товарищу 
Сталину? - грозно пробасил Яков Николаевич, но глаза его искрились веселыми 
огоньками. Уже из того, что он начал разговор с дружеского "ты", можно было 
догадаться - моя просьба удовлетворена. 

- Сам додумался, товарищ генерал-лейтенант. 

- Ну и настырный же ты, Павел Алексеевич, добился-таки своего. Однако не думай, 
что тебя направляют в войска без моего согласия, - погрозил пальцем Федоренко. 
- Знай, не найду подходящей кандидатуры - будет по-иному: отзову с фронта. 

- Спасибо, товарищ замнаркома, - поблагодарил я Якова Николаевича. 

- Да ладно уж, - махнул рукой генерал и продолжал: - В селе Костырево, 
километрах в ста двадцати юго-восточнее Москвы, формируется восьмая танковая 
бригада. Времени у тебя в обрез. Поезжай, доформировывай. Приказ о назначении 
тебя командиром этой бригады будет подписан завтра. 

...Прибыв в Костырево, я встретил там многих своих боевых соратников командиров,
 политработников, рядовых танкистов, с которыми вместе прошел тяжелые испытания 
в первые дни войны. Они в основном - и командные кадры, и рядовые танкисты 
бывшей 2-й танковой дивизии - составили ядро 8-й танковой бригады. 

Комиссаром бригады был назначен бывший военком дивизии бригадный комиссар Н. В. 
Шаталов. Опытный партиец, по характеру выдержанный и доброжелательный, он сразу 
же завоевал у личного состава высокий авторитет. 

На должность начальника штаба бригады еще до моего приезда прибыл майор М. А. 
Любецкий, грамотный, вдумчивый, немногословный и очень деятельный. 

В бригаду вошли 8-й танковый полк, мотострелковый батальон, 
зенитно-артиллерийский дивизион и три отдельные роты - разведки, управления и 
боевого обеспечения. Танковым полком, имевшим два танковых батальона, 
командовал стройный, подтянутый, энергичный кадровый командир-танкист майор А. 
В. Егоров, еще в тридцатых годах окончивший танковое училище. Будучи командиром 
танкового разведбатальона, он принимал участие в освобождении Западной Украины. 
Война застала его в должности начальника штаба 63-го танкового полка 32-й 
танковой дивизии 4-го механизированного корпуса. В первом же бою с 
немецко-фашистскими захватчиками погиб командир полка майор М. И. Жеглов, и 
Егоров возглавил часть. Он сражался с гитлеровцами под Львовом, в районе 
Бердичева и на подступах к Киеву - словом, имел боевой опыт и не раз уже 
смотрел смерти в глаза. 

Удачно были подобраны командиры батальонов и- рот. Они произвели на меня 
хорошее впечатление серьезной тактической подготовкой и высоким морально-боевым 
духом. 

К тому времени обстановка на советско-германском фронте характеризовалась все 
нарастающим упорством советских войск в ожесточенных оборонительных сражениях. 
В самом разгаре было знаменитое Смоленское сражение, в котором войска Западного 
фронта, поддержанные резервами Ставки, нанесли крупное поражение противнику в 
районах Духовщины, Ярцево и Ельни, сорвав его планы с ходу прорваться к Москве. 
Героическое сопротивление советских войск в районе Смоленска вынудило 
гитлеровцев, хотя и временно, перейти к обороне на центральном направлении. 

Это были воодушевляющие успехи. Вести о них скоро распространились по всей 
стране, поднимая боевой дух личного состава Красной Армии, вселяя в советский 
народ надежду на то, что захватчики будут остановлены и разбиты. 

В первый же день своего пребывания в бригаде я выступил перед личным составом 
8-го танкового полка, рассказал танкистам о положении на фронтах, об 
излюбленных тактических приемах фашистских танкистов, посоветовал, как бить