значительный урон. 

На улице послышался шум автомашин. Конев посмотрел в окно. 

- Никак Георгий Константинович пожаловал, - торопливо проговорил он и поспешил 
к выходу. Я последовал за ним. 

Жуков легко выпрыгнул из машины, сопровождаемой бронетранспортером с охраной, и,
 размашисто шагая, направился к нам. 

- Чем занимаетесь? - поздоровавшись, спросил заместитель Верховного. 

- Да вот, приближается время вводить танкистов товарища Ротмистрова в дело, 
знакомлю его с обстановкой и буду ставить задачу, - доложил командующий фронтом.
 

- Ну, хорошо. Продолжайте. А я пока приведу себя с дороги в порядок. Чертовски 
устал, - расправил маршал плечи и пошел за своим адъютантом. Мы же с Иваном 
Степановичем вернулись к карте. 

- Итак, Павел Алексеевич, теперь слушай меня внимательно, - склонился над 
картой Конев. - На первом этапе фронтовой наступательной операции, утвержденной 
Ставкой, нам надлежало стремительно выйти к Днепру, с ходу форсировать его и 
захватить плацдармы для последующего наступления. Эту задачу войска фронта 
выполнили, хотя с некоторым опозданием из-за упорных боев за удержание и 
расширение плацдармов. 

Далее командующий фронтом ознакомил меня с задачей войск фронта на втором этапе 
операции. Им предстояло нанести удар в общем направлении на Пятихатки и Кривой 
Рог, с тем чтобы после овладения Пятихатками развить успех в сторону Апостолово 
и отрезать пути отхода на запад днепропетровской группировке противника, 
сдерживающей наступление войск Юго-Западного фронта. 

Решение этой задачи намечалось осуществить с оперативного плацдарма в полосе 
37-й, 7-й гвардейской и 57-й армий. Главный удар решено было нанести 5-й 
гвардейской и 37-й армиями. При этом 5-я гвардейская армия снималась с 
плацдарма в районе Кременчуга и, совершив 100-километровый марш на юго-восток, 
вновь переправлялась через Днепр у Куцеволовки в район плацдарма 37-й армии. 

Перед нашей 5-й гвардейской танковой армией ставилась следующая задача: 
вступить в сражение в стыке 5-й гвардейской и 37-й армий и, развивая успех 
прорыва в юго-западном направлении на Пятихатки, обходным маневром с юго-запада 
и юго-востока овладеть Кривым Рогом. Одновременно частью сил армии следовало 
развивать наступление на Александрию и Кировоград, отрезая пути отхода 
днепропетровской группировке врага. 

Вошел Г. К. Жуков. Он присел на стул рядом с И. С. Коневым и молча слушал. 
Затем, когда Конев закончил детализацию отдельных моментов переброски 5-й 
гвардейской танковой армии к Днепру, Георгий Константинович, обращаясь ко мне, 
спросил: 

- Вам все ясно? 

- Так точно, товарищ маршал. Только успеем ли мы по времени перебросить армию 
на Днепр из-под Харькова и Полтавы? Трудно... 

- На войне без трудностей не бывает, - резко прервал меня представитель Ставки. 
- Важно совершить переброску скрытно от противника. В этом половина успеха 
ваших дальнейших действий. 

- Будем двигать корпуса ночами, не растягивая их и не разбрасывая по многим 
маршрутам, - вмешался И. С. Конев. - Обеспечим и скрытную переправу. 

- Добро. Думаю, опыта у вас достаточно, - сказал, поднимаясь со стула, Жуков и 
тут же спросил, о чем со мной говорил в Кремле И. В. Сталин. 

Я доложил содержание беседы с Верховным, в частности рассказал о его 
разъяснении, почему Красная Армия не перешла первой в наступление на Курской 
дуге. 

- Все правильно, - многозначительно взглянув на Конева, усмехнулся Жуков. - 
Впрочем, кое у кого были сомнения и колебания, выдержит ли наша оборона удар 
немцев, особенно когда стало известно, что противник готовится применить новые 
сверхмощные танки и самоходные орудия. 

- А все-таки выдержала! - воскликнул И. С. Конев. 

Как теперь известно, именно Г. К. Жуков, всесторонне проанализировав данные о 
противнике и своих войсках на советско-германском фронте весной 1943 года, 
после совещания с командующими Воронежским и Центральным фронтами и начальником