Не успел я об этом сказать, как Верховный сам ответил на поставленный им вопрос,
 объяснил причины, по которым Центральный и Воронежский фронты в начале 
Курского сражения предпочли оборону наступлению. 

- Потому, - сказал он, - что наша пехота с артиллерией наиболее сильны в 
обороне и наносят крупные потери врагу именно в оборонительных боях. В той 
ситуации, когда немцы имели почти такое же количество, как и у нас, танков, к 
тому же превосходили наши войска по тяжелым танкам, посылать в наступление 
пехоту было бы неоправданным риском. - Сталин говорил медленно и так же 
неторопливо прохаживался по кабинету. - Теперь мы видим, - заключил он, - что 
Ставка и Генеральный штаб были правы, принимая решение на оборону и отклоняя 
предложения о наступлении. Хорошо проведенной обороной мы создали выгодные 
условия для успешного наступления. 

Сталин с едва уловимой усмешкой посмотрел на меня, видимо довольный своим 
объяснением. Затем поинтересовался, как показали себя в бою новые фашистские 
танки "тигр" и "пантера". 

Я доложил, что с этими танками можно успешно бороться, если поставить на наши 
средние и тяжелые танки равноценную немецкой пушку. 

- Что ж, скоро будет у наших танков такая пушка, - тихо, будто по секрету, 
сказал Верховный. 

Раскурив свою трубку, он, как бы ориентируя на предстоящие задачи, с заметным 
подъемом заговорил о необходимости безостановочно гнать захватчиков с советской 
земли, не давать им передышки, не позволять закрепляться на оборонительных 
рубежах. 

- Для этого мы имеем все: и храбрых солдат, и опытных командиров, и мощную 
боевую технику, оснащение которой войск будет непрерывно возрастать. В наших 
руках, - с воодушевлением сказал Сталин, - наступательная инициатива, и врагу 
вырвать ее у нас больше не удастся. 

Прощаясь, Верховный Главнокомандующий передал привет и благодарность танкистам, 
всем воинам 5-й гвардейской танковой армии и пожелал новых боевых успехов. 

* * * 

В первых числах октября 5-я гвардейская танковая армия была передана в состав 
Степного фронта и главными силами передислоцировалась в район освобожденной 
Полтавы. Там надлежало закончить доукомплектована армии и подготовиться к 
ведению наступательных действий. 

При передислокации танки, гусеничные машины и грузы перебрасывались по железной 
дороге, а автотранспорт двигался своим ходом. Военный совет армии принимал все 
меры, чтобы в самые сжатые сроки подготовить соединения и части к боям в 
осенних условиях. Основная тяжесть забот в этом отношении легла на управление 
бронетанкового снабжения и ремонта, которое должно было организовать изучение 
личным составом особенностей эксплуатации и обслуживания танков, самоходных 
артиллерийских установок и автомобилей при неизбежных трудностях подвоза 
горючего, боеприпасов и продовольствия. 

Много хлопот легло на плечи начальника тыла армии генерал-майора Александра 
Федоровича Николаенко. Централизованное обеспечение войск продуктами питания 
являлось в то время крайне затруднительным, а заготовка их на месте была почти 
невозможной, так как захватчики, отступая, увозили или уничтожали все съестное. 


С получением директивы о передаче 5-й гвардейской танковой армии Степному 
фронту я поехал на командный пункт фронта, в село Правые Кишеньки, где 
представился командующему фронтом генералу армии И. С. Коневу. 

- Вот это хорошо! Опять будем воевать вместе, - с доброжелательной улыбкой 
крепко стиснул мне руку Иван Степанович. - Ты и представить себе не можешь, как 
теперь нужны нам танки! 

- Понимаю, товарищ командующий. Только обязан доложить, что вместо запрошенных 
для армии шестисот танков на сегодня поступила ровно половина триста, а техника 
и вооружение, предназначенные для пятого гвардейского механизированного корпуса,
 находятся еще где-то в эшелонах. 

- Ну, сразу и жаловаться. Это не похоже на тебя, Павел Алексеевич, - без 
видимого упрека в голосе сказал Конев. - И все потому, что избаловал нас народ 
техникой. Не забыл небось, как в боях под Москвой у тебя в бригаде оставалось 
не больше десятка танков, и ничего, воевал, бил немцев не числом, а умением. Не 
волнуйся: и эшелоны придут, и недостающие танки тоже. Они как раз потребуются в 
период развития наступления для наращивания ударной мощи твоей армии. - Иван 
Степанович подошел к раскрытому окну и с минуту задумчиво смотрел на развалины 
села, сгоревшие и иссеченные осколками снарядов фруктовые деревья. Я видел, как