- Километрах в двадцати пяти - тридцати юго-западнее. Связь с ним имеется. 

- Какие ему поставлены задачи? 

Я доложил. 

- А если немцы вот теперь перейдут в наступление, что вы будете делать? 

- Если мы, товарищ маршал, вчера выдержали их натиск, то сегодня нам новый удар 
не страшен. Танковые корпуса подготовились к жесткой обороне, а корпус 
Скворцова готов нанести фланговый удар. К тому же у меня имеется сильный резерв.
 

- Это хорошо, - сказал Жуков и добавил: - А все-таки, раз есть возможность, 
прикажите Скворцову вернуться в исходное положение. 

Распоряжение маршала я немедленно выполнил. После этого он предложил: 

- Пишите от моего имени донесение Верховному - все, как вы понимаете обстановку,
 а я, где нужно, поправлю. 

Донесение было написано, подписано и отправлено. 

- Вы завтракали? - вдруг спросил маршал. 

- Нет. 

- Ну тогда давайте позавтракаем, а то я изрядно проголодался, - сказал Георгий 
Константинович, расстегивая китель. 

Во время завтрака мне принесли шифровку от И. С. Конева. В ней говорилось очень 
лаконично: "За сдачу Богодухова отвечаете головой". 

Жуков прочитал и, ничего не сказав, улыбнулся. 

Георгий Константинович был явно доволен тем, что предугадал направление удара 
немецкой танковой группировки и восхищался стойкостью наших танкистов, 
преградивших путь противнику. 5-я гвардейская танковая армия не только 
остановила врага и нанесла ему большие потери, но и прочно обеспечила фланг и 
тыл войск левого крыла Воронежского фронта, тем самым содействуя им в отражении 
нового контрудара гитлеровцев на Богодухов, последовавшего 18 августа уже с 
запада, со стороны Ахтырки. 

Заместитель Верховного Главнокомандующего поручил передать благодарность 
личному составу армии и уехал, обещая по возвращении на свой КП связаться с И. 
С. Коневым и уточнить нашу дальнейшую задачу. 

После отъезда Г. К. Жукова П. Г. Гришин и В. Н. Баскаков обратились ко мне за 
разрешением поставить свои подписи на шифровке, как выразился Петр Григорьевич, 
"для истории". 

- Пожалуйста! - засмеялся я. - Но ведь история сохранит и шифровку все-таки 
лишь за одной моей подписью... 

В то время как 5-я гвардейская танковая армия во взаимодействии с 5-й 
гвардейской и 1-й танковой армиями отражала контрудары немецких танковых 
дивизий на богодуховском направлении, войска Степного фронта развернули борьбу 
непосредственно на подступах к Харькову. Противник предпринимал отчаянные 
усилия, чтобы удержать этот крупнейший экономический центр и узел коммуникаций, 
ликвидировать нависшую угрозу удара во фланг и тыл его донбасской группировки. 
Как стало известно, высшее немецкое командование требовало от командующего 
группой армий "Юг" генерал-фельдмаршала Манштейна отстаивать Харьков при всех 
обстоятельствах, рассчитывая стабилизировать оборону на южном крыле 
советско-германского фронта. 

На исходе 17 августа советские войска прорвались к внутреннему обводу обороны 
гитлеровцев в Харькове. Особенно успешно действовала 53-я армия генерала И. М. 
Манагарова, которая, овладев населенными пунктами Пересечная и Гавриловка, 
вышла на рубеж реки Уда, создав благоприятную обстановку для полного окружения 
противника в районе Харькова. В связи с этим командующий Степным фронтом 
приказал 5-й гвардейской танковой армии охватить Харьков с юго-запада. Наступая 
в направлении Коротича, она должна была выйти в район Бабаи (7 километров южнее 
Харькова). 

Вспоминается огромный подъем боевого духа танкистов, вызванный известием о 
предстоящем штурме Харькова и ответственностью задачи, которая возлагалась на 
нашу армию. В частях прошли собрания партийно-комсомольского актива, сотни 
агитаторов провели беседы с бойцами во всех подразделениях.