За день до получения этой директивы у меня на НП побывал командующий войсками 
Степного фронта генерал армии И. С. Конев. 

Нравился мне этот, несомненно один из выдающихся советских военачальников. Я 
питал к нему глубокое уважение за смелость, глубину и широкий размах 
принимаемых им решений, умение просто и исчерпывающе объяснить свой замысел и 
вытекающие из него задачи войск, за упорную настойчивость в осуществлении 
запланированных мероприятий. Невольно хотелось ему подражать при постановке 
боевых задач подчиненным. 

При этой встрече Иван Степанович сказал, что очень доволен передачей 5-й 
гвардейской армии генерала А. С. Жадова Степному фронту. 

- Будем брать вторую столицу Украины - Харьков, - говорил он, стараясь придать 
этому сообщению какое-то торжественное звучание. 

- Благодарю, товарищ командующий, за доверие, - в тон ему сказал я, считая, что 
5-ю гвардейскую танковую армию используют в наступлении непосредственно на 
город. 

- Постой, не торопись, - улыбнулся Конев. - Думали подтянуть вас к седьмой 
гвардейской армии Шумилова. Да она выходит на окраину Харьковского тракторного 
завода, и танкам негде маневрировать. - Командующий посмотрел на меня и, 
очевидно заметив на моем лице огорчение, ободряюще добавил: - Не горюй. Решили 
поставить тебе задачу посложнее. Пусть завод штурмует пехота. А ты со своими 
танкистами выходи на правый фланг армии Манагарова, откуда нанесешь удар на 
Коротич, Люботин с целью отрезать пути отхода противнику из Харькова к Полтаве 
и не позволить немцам подтянуть резервы из района Богодухова. - Лицо Конева 
расплылось в озорной улыбке: - А ты думаешь, мы слабее Ватутина? Танки против 
танков: он тебя двинул против немецких танковых частей под Прохоровкой, а я 
здесь. 

- Но армия-то уже не та. Даже с отремонтированными машинами, пожалуй, и двухсот 
не наберем. 

- Не жалуйся! На один твой танк немцам надо выставлять два-три. - Конев 
посмотрел на часы и заторопился, отказавшись от предложенного ему обеда. Пока 
не возьмем Харьков, есть не буду, - прощаясь, пошутил он. 

В ночь на 21 августа 5-я гвардейская танковая армия, смененная стрелковыми 
соединениями, двинулась в полосу действий 53-й армии. К утру передовой отряд и 
18-й танковый корпус сосредоточились в лесу севернее Пересечной, ожидая подхода 
29-го танкового и 5-го гвардейского механизированного корпусов. Весь день ушел 
на приведение частей в порядок и подтягивание тылов. 

С рассветом 22 августа, переправившись через реку Уда, 18-й танковый и 5-й 
гвардейский механизированный корпуса перешли в стремительное наступление и к 
исходу дня освободили Коротич, а передовые отряды достигли шоссе Харьков 
Люботин. У противника, оборонявшегося в Харькове, оставались лишь железная и 
шоссейная дороги, идущие на Мерефу и Красноград. 

А нажим советских войск, сражавшихся за Харьков, нарастал. Гитлеровцы с бешеной 
злобой начали подрывать и поджигать здания, выводить из строя канализацию и 
водонапорные сооружения. Чтобы не дать врагу уйти безнаказанно и спасти город 
от разрушений, командующий Степным фронтом генерал И. С. Конев назначил ночной 
штурм. При свете зарева пожаров войска фронта штурмовали квартал за кварталом и 
к утру 23 августа окончательно выбили захватчиков из Харькова. 

В тот же день, обеспечивая отвод своих войск из района Харькова, гитлеровцы 
превосходящими силами обрушились не 5-ю гвардейскую танковую армию, занимавшую 
Коротич, и овладели его южной окраиной. Завязались тяжелые, кровопролитные бои, 
которые продолжались до конца августа. В этих боях личный состав всех 
соединений проявил массовый героизм. Всю армию облетела весть о подвиге 
командира отделения 10-й гвардейской механизированной бригады комсомольца 
старшего сержанта А. И. Ощепкова. Автоматчикам во главе с Ощепковым было 
приказано разведать оборону противника в районе Буды. Они выполнили 
поставленную задачу, но на обратном пути столкнулись с большой группой 
вражеских солдат. Гитлеровцы окружили разведчиков, и те вступили в неравный бой.
 Огнем из автоматов и гранатами горстка храбрецов уничтожила около 50 фашистов, 
но, прорываясь из окружения, попала под пулеметный огонь вражеского дзота. 
Тяжело раненный, старший сержант Ощепков собрал последние силы и, подбежав к 
дзоту, закрыл своим телом амбразуру, спасая жизнь боевым товарищам. 

Оставшиеся в живых автоматчики пробились в свою часть и рассказали, как погиб 
их отважный командир. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 марта 1944 
года Андрею Ивановичу Ощепкову было посмертно присвоено звание Героя Советского 
Союза. 

Бились насмерть танкисты, пехотинцы, артиллеристы, саперы и даже медики, 
отражая яростные контратаки врага. Только 26 августа один 18-й танковый корпус