ика около них не было. Покачиванием своего 
самолета с крыла на крыло с трудом пристроил их и взял курс на Маяки.
      После посадки сразу же подошел к летчикам, спросил:
      – Объясните, что случилось? Почему вы крутились как ошалелые?
      – Да Довбня пристроился в хвост моего самолета, а я не разглядел, думал, 
что это «мессер», и крутил петли, – виновато оправдывался Дьяченко.
      – Зачем ты стал в хвост самолету Дьяченко и гонялся за ним?
      – Старался от него не отстать, а он крутил петли, ну и я тоже.
      – Все ясно. Вот только жалко, что изза вашей кутерьмы упустили второго 
«месса». А вообщето молодцы! Устроили карусель, будто в цирке, – пожурил 
ведомых.
      В тот раз не стал ругать молодых летчиков, понимая, что увидев впервые 
истребители противника, они не смогли здраво разобраться в воздушной обстановке.
 Каждому мерещился атакующий «мессершмитт». Хорошо, что не стреляли друг в 
друга. В первом бою многие летчики делают ошибки. В глубине души понимал, что 
такие уроки сделают их хладнокровнее, заставят осмотрительнее вести себя в 
будущих боях.
      К этому дню я потом не раз мысленно возвращался, анализировал его. Мы еще 
до войны, по опыту воздушных схваток с японскими летчиками в Монголии, с 
фашистами в небе Испании, знали: молодежь теряется в первом бою. И все же, 
повидимому, не все сделали для того, чтобы первая встреча с противником прошла 
более или менее успешно. Говоря современными терминами, не моделировали 
характер летчика, манеру его поведения в настоящем бою. И, наверное, зря. 
Конечно, реальный бой вскрывает многое. Но познавать себя, готовить к решающей 
схватке надо задолго до нее. Повидимому, не хватало многого для выполнения 
незыблемого армейского правила – учить тому, что необходимо на войне. Думается, 
недостаточно внимания уделяли формированию истинно бойцовских качеств: 
хладнокровия и осмотрительности, дерзости и разумной оценки обстановки, сметки 
и инициативы. Мешали ковать эти качества парадность, боязнь даже разумного 
риска в мирной учебе, зачастую шаблонное представление о будущем бое. Мешала и 
излишняя самоуверенность в успехе каждого боя, каждого вылета по принципу: «Раз 
это мы – значит победим!» Это приводило вольно или невольно к недооценке 
противника, что всегда опасно. Высокие моральнополитические качества бойца 
обязательно должны подкрепляться твердыми военнотехническими навыками, умением 
владеть собой и техникой, знанием противника.
      Вернусь к событиям того периода.
      Немецкое и румынское командования сосредоточили в городе Яссы и в его 
районах большое количество войск и боевой техники. Отсюда готовилось нанесение 
удара по Молдавии через Унгены на Кишинев и Тирасполь. Воздушные разведчики 
нашего и кишиневского полков вскрыли эту сильную группировку противника. Мы с 
Дьяченко только что вернулись с разведки. В Яссах враг вел себя спокойно, не 
ожидая удара авиации.
      И вот уже наши бомбардировщики, девятка за девяткой, идут на цель. Моя 
пара, дозаправившись горючим, тоже взяла курс на Яссы. Там вся наша эскадрилья 
во главе с Атрашкевичем сопровождает бомбардировщиков. При подходе к городу я 
увидел поднимающиеся к небу клубы дыма, а внизу огненные языки пламени. 
Огромный костер из вражеской техники.
      Барражируем в небе, внимательно ведем поиск, готовы к возможному 
появлению «мессершмиттов». Ниже нас, среди дыма, продолжали сбрасывать бомбы 
девятки СБ. Вокруг них возникали сотни разрывов зенитных снарядов. Нам хорошо 
видны эти безобидные на вид белые хлопья. Вдруг один из бомбардировщиков 
вспыхнул и пошел вниз. Он упал в самое пекло дыма и огня. Злость на 
гитлеровских зенитчиков охватила меня. Покачиванием крыльев предупреждаю 
Дьяченко и круто пикирую на батарею зенитных пушек. Мой ведомый уверенно идет 
следом.
      Еще по прежним вылетам в Яссы я знал, где стоят зенитки. Да и сейчас 
обнаружить их было нетрудно – языки пламени, вылетающие из стволов, хорошо 
видны сверху. Несколько штурмовых атак разогнали расчеты батарей по укрытиям. 
Мы с Дьяченко пошли в набор высоты. Мимо нас проскакивает появившийся откудато 
«мессершмитт». Разворачиваюсь на него неглубоким виражом, как бы заманивая в 
бой, стараясь подставить врага под удар Дьяченко. «Мессер» клюнул на приманку, 
стал разворачиваться на меня, не замечая ведомого. Дьяченко действовал четко и 
уверенно. Он прошил очередью Ме109, и гитлеровец крутой спиралью упал на землю.

      Как обрадовала меня эта удача моего ведомого. Он лично сбил первого 
вражеского истребителя! Победа повышает престиж летчика перед однополчанами, 
вызывает доверие командования. Но самое главное, вселяет веру летчика в себя и 
в свое оружие. С этого начинается настоящее становление воздушного бойца. В 
таких схватках куется характер, исчезают робость и неуверенность. Даже внешне 
летчик, имеющий личные победы, выглядит иначе. Он смелее судит 6 бое, у него 
появляются свои взгляды, свои любимые приемы и формы маневра. И это правильно.
      На аэродроме осмотрел свой самолет – пробоин не было. Но веселое 
настроение испортил доклад Вахненко.
      – Товарищ командир, вам до вечера вылетать не придется. Самолет поврежден.
 Как в воздухе работал мотор?
      – Нормально! А что случилось? – с тревогой спрашиваю его.
      – В сопло угодил осколок зенитного снаряда и повредил лопатки нагнетателя.
 Не волнуйтесь! К вечеру все исправим.
      – Не хватало еще этой беды.
      – Это не беда, товарищ командир, другая хуже… – Иван Вахненко замолк и, 
отвернувшись, смотрел мимо меня.
      – В чем дело?.. Если начал, то досказывай.
      – Вы слышали, что с Мирон