духе вели себя, 
как ротозеи. Хорошо, что вас не сбили.
      Не один день пришлось им краснеть под насмешками товарищей.
      Напряженно занимаясь освоением «мигов», мы стремились закончить 
переучивание к дню Великой Октябрьской революции. С огромным вниманием, 
радостью и гордостью слушали сообщение о торжественном заседании и параде на 
Красной площади. Выступивший с речью Иосиф Виссарионович Сталин говорил о 
великой освободительной миссии Красной Армии. Он напутствовал советских воинов, 
партизан и партизанок словами: «На вас смотрит весь мир, как на силу, способную 
уничтожить грабительские полчища немецких захватчиков. На вас смотрят 
порабощенные народы Европы, подпавшие под иго немецких захватчиков, как на 
своих освободителей. Великая освободительная миссия выпала на вашу долю. Будьте 
же достойными этой миссии! Война, которую вы ведете, есть война освободительная,
 война справедливая. Пусть вдохновляет вас в этой войне мужественный образ 
наших великих предков – Александра Невского, Димитрия Донского, Кузьмы Минина, 
Димитрия Пожарского, Александра Суворова, Михаила Кутузова! Пусть осенит вас 
победоносное знамя великого Ленина! За полный разгром немецких захватчиков! 
Смерть немецким оккупантам!»
      Выступление И. В. Сталина наполнило нас уверенностью в неминуемом 
разгроме фашистов под Москвой, уверенностью в нашей победе.
      В самый канун праздника противник предпринял наступление и на нашем 
фронте в направлении на Шахты. Он ставил цель окружить войска в районе Ростова, 
осуществить прорыв на Северный Кавказ, отвлечь наши резервы от Москвы. Главный 
удар наносила пополненная техникой и личным составом 1я танковая армия 
противника.
      В связи с угрозой захвата СултанСалы полк перелетел на освоенный нашей 
группой аэродром у Зернограда. А сразу же после праздника мы в полном составе 
перебазировались на летную площадку у станицы Семикаракоровской. Отсюда и 
начали боевую работу.
      С осенью пришли низкая облачность и туманы. Они ограничили действия 
авиации. Воздушные бои проходили все реже. Летать крупными группами на 
штурмовку противника стало трудно, а обстановка требовала активных действий. В 
такую погоду основная нагрузка ложилась на более опытных пилотов. Летая 
одиночно на разведку и небольшими группами на штурмовку наступающих частей 
противника, мы стремились действовать эффективно, наносить ощутимый урон, 
помогать нашим наземным войскам в отражении вражеского наступления.
      В кровопролитных оборонительных боях наши войска остановили натиск врага. 
У города Шахты бои постепенно затихли. Гитлеровским соединениям не удалось 
обойти Ростов с севера. Противник начал перегруппировку своих сил, особенно 
танковых.
      Командованию фронта в этих условиях очень важно было знать, куда 
перебрасывает враг свою главную ударную силу, танковую армию. Но в эти решающие 
дни непогода придавила нас к земле. Авиаразведка стала невозможной.
      Както утром одного из таких серых от низкой облачности дней летчики 
собрались в своей полковой землянке. Я внимательно рассматривал полетную карту. 
«Вот бы сейчас слетать одному на бреющем полете и проштурмовать немцев на 
дорогах, – родилась мысль. – Зениток можно не опасаться. В такую погоду 
зенитчики конечно же будут вести себя беспечно». Стал прикидывать маршрут 
полета, характерные ориентиры на нем, определять дороги, где можно внезапно 
выйти на колонны врага.
      Еще не успел до конца все обдумать, как вдруг меня вызвали на командный 
пункт полка. Был твердо уверен, что зовут по какомуто делу, но уж не для 
полета. На КП командир полка, спросив меня о самочувствии, сказал:
      – Наш полк представлен к гвардейскому званию. Но сейчас позвонил комдив и 
сказал: какие мы будем гвардейцы, если не найдем танковую армию немцев.
      – Ультиматум ясен. Надо найти танки. Но лететь одному.
      Майор Иванов походил минуту, размышляя вслух:
      – Вся надежда сейчас у командования на нас, летчиков. Фактически на таких,
 которые смогут действовать в крайне сложной обстановке.
      – Не беспокойтесь, товарищ командир! Постараюсь найти!
      Учти! Погода очень плохая. Из соседнего полка на выполнение этого задания 
вылетали «Чайка» и И16. Оба летчика разбились. Но ведь ты летишь на «миге»…
      Получив маршрут полета, по двухкилометровой карте стал изучать его 
характерные ориентиры. Старался запомнить их. Маршрут совпадал с тем, о котором 
думал в землянке, когда планировал полет на штурмовку. Вскоре доложил о 
готовности к вылету. Виктор Петрович проверил меня и дал добро. Я уже собирался 
уходить с КП, как зазвонил телефон. Командир дивизии решил лично поговорить со 
мной.
      – Покрышкин, от Шахт кудато ушла танковая армия немцев. Надо найти ее. 
Это очень важно для командования фронта.
      – Понятно, товарищ генерал. Приложу все усилия, чтобы выполнить задачу,
      – заверил я Осипенко.
      – Посмотри на Большие Салы и Чалтырь. Там, по имеющимся у нас данным, 
наши войска окружили немцев. Но главное – танки!
      – Все ясно! Разрешите выполнять?
      Едва взлетел, не набрал и тридцати метров, как коснулся нижнего края 
облачности. Горизонт закрыт. Земля просматривается лишь на удалении не более 
пятисот метров. Выхожу на железную дорогу Новочеркасск – Ростов и беру курс на 
Большие Салы. Лечу на высоте десять метров. Выскакиваю к селу. У его южной 
окраины замечаю стоящие вразброс танки. Их пушки направлен