заберешь и 
привезешь в полк. Пора молодое пополнение вводить в бой.
      На аэродроме в Володарском меня окружила молодежь, направленная на 
дополнительную отработку техники боевого применения «мига». В авиашколе приемы 
воздушного боя пилоты не освоили и фактически не были готовы к тому, чтобы 
участвовать в борьбе с врагом. По имеющимся в полку данным, этот пробел был 
устранен.
      – Ну, как с подготовкой? – спросил я у летчиков.
      – Готовы к выполнению любых боевых задач! – бодро доложил Никитин как 
старшина группы. – Товарищ старший лейтенант, заберите нас на фронт!
      – Если хорошо подготовлены, то вылетим в полк.
      – Мы здесь научились вести воздушные бои, стреляли по целям на земле. Вот 
бомбометание не отработали, нет полигона.
      – Практическим бомбометанием будете заниматься на фронте. Сегодня 
проведем занятия по тактике, а завтра будет проверка техники пилотирования в 
бою с воздушным и наземным противником, – разъяснил я задачи, которые наметил 
решить за два дня пребывания в Володарском.
      – Скорее бы на фронт!.. Так хочется подраться с «мессерами»! – 
восторженно высказал чернявый летчик.
      – Супрун? Я не ошибся? Посмотрим, как ты оправдаешь в боях фамилию твоего 
знаменитого земляка, летчикаиспытателя Степана Супруна. Он здорово дерется с 
немцами на Западном фронте.
      – Степана Павловича Супруна уже нет. Он погиб в воздушном бою и награжден 
посмертно второй медалью Героя Советского Союза, – скорбно поведал мне эту 
печальную новость Никитин.
      Ошеломленный неожиданным сообщением, я растерянно смотрел на летчиков. В 
сознании не укладывалось, что могли сбить такого мастера пилотажа и снайпера 
воздушной стрельбы. Мысли опять вернулись к устаревшей тактике истребителей, 
рекомендованной довоенными наставлениями и инструкциями. Да плюс еще отсутствие 
радиосвязи на наших самолетах. Вероятно, в этом таилась и причина гибели 
Супруна.
      Никитин, догадываясь о моем состоянии, спросил:
      – Вы встречались с Супруном, знали его?
      – Больше чем знал!.. Все! Разговоры кончаем. На занятия.
      До позднего вечера, используя модели самолетов, осваивали тактику 
истребителей. Старался довести до молодых летчиков все то новое, что было 
выработано в боях с гитлеровскими асами. Не стеснялся говорить и об устаревших 
приемах, ссылался на опыт лучших летчиков нашего полка.
      На следующий день начались полеты на отработку техники пилотирования. 
Главное внимание уделил энергичному выполнению маневра в бою. К вечеру, после 
учебных воздушных боев, облетал свой отремонтированный «миг». Показал молодежи, 
как наносится по наземной цели скоростной «соколиный удар». У самой земли дал 
очередь по мишенимакету. И надо же такому случиться – вдруг влетел в стаю 
скворцов. Сразу же повел машину на посадку. Еще в полете увидел вмятины. Теперь 
придется менять две плоскости крыла.
      На земле еще раз осмотрели повреждения. Маленькие птицы при столкновении 
с самолетом, летящим на большой скорости, наносят серьезные повреждения. Пришла 
мысль: надо быть осторожным при нанесении «соколиного удара» в боевых условиях. 
Сейчас, осенью, начинается перелет птичьих стай. Столкновение с ними может 
закончиться очень плохо.
      Вечером съездил в Мариуполь. Познакомился с городом металлургов. Он жил 
напряженной трудовой жизнью, выплавлял сталь для фронта. О войне напоминали 
замаскированные здания, заклеенные полосками бумаги окна и множество военных 
плакатов и лозунгов. Удастся ли нашей армии удержать Мариуполь, не отдать город 
фашистам?
      Утром, облетав снова свой самолет, вылетел с пополнением в Астраханку. 
Молодые летчики летели парами с превышением одна над другой, с небольшим 
уступом от фронта. Приятно было видеть, что мои занятия пошли впрок. Ведущие 
Никитин, Труд, Супрун и Бережной умело маневрировали своими парами. Хотелось, 
чтобы молодежь грамотно использовала технические приемы, которые родились в 
боевой обстановке, добивалась побед.
      Понимал состояние молодых летчиков. Ребята жаждут сразиться с врагом. За 
эти дни я проникся к ним отеческой заботой, передал им все, чему научился сам, 
что освоили летчики части за тяжелые месяцы войны. Они вступают на боевой путь 
лучше подготовленные тактически, чем мы, когда начиналась война. За новое мы 
заплатили кровью, гибелью товарищей. И они должны умело использовать бесценный 
боевой опыт.
      В Астраханке молодежь уверенно села парами. Всей группой прибыли на КП, 
чтобы представиться командиру полка. Виктор Петрович внимательно присматривался 
к каждому, тепло пожимая руку.
      – Ну, как они подготовлены? Можно их посылать на боевые задания? – 
спросил у меня Иванов.
      – Вначале только с опытными летчиками. Рвутся встретиться с «мессерами».. 
Вот только бомбометание практически не отрабатывали.
      – Этому здесь быстро научим. Началось наступление наших войск. А у нас в 
полку не хватает силенок для поддержки пехоты. Веди свою соколиную стаю на 
Акимовку. Там просят нашей поддержки. Надо помочь выбить противника из 
кирпичных зданий. Действуй!..
      Пока в штабе я уточнял задание, под самолеты были подвешены 
сигарообразные контейнеры. Вся группа подготовилась к вылету. Я обратил 
внимание Чувашкина на необычный вид бомб. И почему подвесили их?
      – Такое было приказание.
      – Ну, раз так приказано, то будем выжигать фрицев горючей жидкостью. 
Поджарим их сейчас!
      Летим. Мы с Гроссулом парой на «мигах», за нами – восьмерка молод