а, Покрышкин… Потери неизбежны.
      – Все валим на войну, – не сдержался я. – Дело в том, что нас посылают на 
задания мелкими группами. В таких условиях трудно подавить зенитчиков врага. А 
у противника прикрытие сильное. Да вы сами летали и видели!
      – Все это я понимаю. Вот почему посылаю вас шестерками или восьмерками, а 
не отдельными звеньями. Прошу тебя учесть это.
      – Понятно, товарищ командир.
      – Ну, вот и договорились. А сейчас готовь эскадрилью к перелету на 
аэродром Раздельная. Там совместно с четвертым авиаполком будете выполнять 
задачи. Я туда к вечеру подлечу.
      – Есть! Постараюсь свой полк не опозорить.
      В Раздельной эскадрилья сразу же получила задание на штурмовку колонн 
противника на дороге от Кишинева к Днестру. А моей паре было приказано прикрыть 
группу истребителей 4го авиаполка при нанесении ими удара по Кишиневскому 
аэродрому. Подошли к цели на предельно малой высоте. Группа сделала горку, 
сбросила бомбы на стоянии самолетов и сразу же ушла в южном направлении. Моей 
паре, как прикрывающей группу, следовало не задерживаться над аэродромом. Но 
разве можно просто так уйти с боезапасом! Круто спикировав, прорвались сквозь 
сильный зенитный огонь и, перейдя в пологое пикирование у земли, ударили по 
самолетам. Я зажег Ю87. Бреющим наша пара пошла на догон уходящей шестерки. 
Вернулись все без потерь.
      В этот день и с утра следующего мы всей эскадрильей штурмовали колонны на 
дорогах. Чтобы избежать потерь, действовали в полном составе, так же, как это 
делали в Сынжерее.
      На второй день, к вечеру, Иванов поставил мне неожиданную задачу:
      – Севернее очень тревожная обстановка. Готовь свое звено на сопровождение 
бомбардировщиков, близко тебе знакомых.
      – Су2?
      – Хорошо, что помнишь, – усмехнулся Виктор Петрович. – Вот и постарайся 
теперь оправдаться перед ними. Они пойдут бомбить переправы в 
МогилевПодольском. Ваша группа ударная. Встреча над аэродромом в Котовске. 
Вылет немедленный.
      – Разрешите мне лететь двумя парами.
      – Полетишь тройкой. Больше не могу дать. Других задач много, а самолетов 
мало. Желаю тебе успеха.
      
САМООБЛАДАНИЕ И МАСТЕРСТВО
      
      Действия полка с начала войны были сосредоточены на югозападном 
направлении. Мы наносили удары по наступающим войскам противника на Пруте, а в 
Молдавии – и на Днестре. Вот почему задача на сопровождение бомбардировщиков в 
северном направлении, которую поставил командир полка, была неожиданной. Ведь 
предстояло действовать в расположении армии, в состав которой наша авиадивизия 
не входила. Обстановка на этом участке фронта была незнакома.
      Перед уходом с КП я спросил у В. П. Иванова:
      – Где проходит линия фронта?
      – Посмотри сам на карте! – кивнул Иванов на стол начальника штаба. – Но 
эти данные приблизительные. Они уже устарели. Точное положение наших войск, как 
всегда, будем узнавать сами.
      Наносил обстановку на свою полетную карту, а меня все сильнее охватывало 
беспокойство. Тревожиться было отчего. Линия фронта проходила на восток, южнее 
Умани, на Кировоград. Противник здесь нависал над всем южным флангом 
советскогерманского фронта, грозя окружением.
      – Опять отступаем! Когда же будем наступать? – вырвалось у меня.
      – Для обороныто сил нет, а тебе давай наступление. Не задерживайся. 
Бомбардировщики ждать не будут. После выполнения задания садись в Раздельной. 
Завтра будем перелетать в Маяки и действовать в северном направлении.
      Летим на Котовск. Правее меня, в стороне и выше метров на сто – двести, 
идут Дьяченко и Лукашевич. Получилась импровизированная группа: в составе 
одного самолета и пары. Что ж, приходится мудрить, чтобы обеспечить хорошую 
маневренность и не быть скованными в клине тройки.
      Пришли на место сбора, стали в круг. Ожидаем подлета бомбардировщиков и 
взлета истребителей непосредственного сопровождения группы Су2. Делаем над 
аэродромом круг за кругом, а бомбардировщиков нет и истребители не взлетают.
      Гляжу на часы. Время встречи мы выдержали. Меня возмущает эта 
неорганизованность. Утюжим воздух, расходуем горючее. Можно, конечно, сесть и 
подождать на земле подхода группы, но на «чужом» аэродроме нас наверняка 
своевременно не обслужат. Чего доброго, в таком случае сорвем задание. Нет, 
будем ждать в воздухе. Решение оказалось правильным. С Балты к Котовску вскоре 
подошла девятка Су2. Тут же взлетела тройка истребителей. У них тоже своя 
импровизация. Ведущий звена – МИГ3, а ведомыми у него – два И16. Пристроились 
к бомбардировщикам, и группа взяла курс на север. Сопровождающих истребителей – 
шестерка. Защита вроде надежная. Жаль, мало Су2, только девятка. Не хватит сил 
для серьезного удара по переправам. «Не могут отказаться от „булавочных уколов“,
 – подумал я.
      Под нами Днестр. Летим на север, вдоль реки. По восточной стороне ее наши 
войска, по западной – противника. Так мы информированы в штабе полка. Спокойно 
идем левее реки. Моя группа летит западнее бомбардировщиков, с превышением до 
шестисот метров. Главное внимание сосредоточиваем в сторону спускающегося к 
горизонту солнца. Именно оттуда можно скорее всего ждать удара.
      Пришлось отказаться от сопровождения методом «змейки». Большие обороты 
мотора, бо