Оказалось, что её нельзя оценивать, как это было принято раньше, только одной 
техникой пилотирования. Плотный строй не всегда обеспечивал успех, а в 
некоторых случаях – речь идёт прежде всего об истребителях – мог стать даже 
пагубным. Основой боевой слётанности, как показала практика, помимо техники 
пилотирования, была способность лётчиков понимать друг друга в полёте, 
мгновенно улавливать замысел командира, знать его хватку.
      Помню, в один из горячих боевых дней произошёл такой случай. Командир 
соседнего истребительного полка по вызову радиостанции наведения спешно 
сформировал небольшую группу истребителей и послал её в бой. Эта группа 
состояла из довольно опытных лётчиков. Ведущим командир полка назначил умелого 
офицера, участника многих боёв, и от этого вылета ожидал хорошего результата.
      Однако на деле получилось иначе. Командир группы и несколько пилотов, 
несмотря на то, что они дрались храбро и самоотверженно, – погибли. Причиной 
этому было то, что лётчики, заранее не слетавшись, в бою плохо понимали друг 
друга, не смогли уловить замысел и приёмы, которые хотел применить ведущий. 
Каждый из лётчиков, по сути дела, действовал сам по себе, и в результате бой 
был проигран. Этот случай заставил командира полка призадуматься и извлечь из 
него коекакие уроки. Необходимо было заранее комплектовать боевые группы, 
предоставлять лётчикам возможность слетаться и хорошо познакомиться друг с 
другом как в воздухе, так и на земле.
      Подобные уроки были учтены нашими авиационными командирами. Подавляющее 
большинство их пришло к Сталинградскому сражению возмужавшими и опытными. 
Опираясь на зрелый в боевом отношении лётный состав, имея в руках такое 
отличное средство управления и связи, как радио, они имели большие возможности 
для организации и проведения многих успешных воздушных боёв, в которых и были 
разгромлены основные эскадры Рихтгофена.
      Серьёзную роль в подготовке победы наших лётчиков в Сталинградском 
сражении сыграли самоотверженная работа отечественной авиационной 
промышленности, творчество советских конструкторов и лётчиковиспытателей, их 
живая связь с фронтом. В боевом использовании авиации взаимозависимость и 
взаимосвязь воздушной тактики с авиационной техникой – огромны. Каждый лётчик, 
каждый авиационный командир, продумывая тот или другой тактический приём, 
прежде всего обращается к расчётам. Сопоставляя лётнотактические данные своих 
самолётов и самолётов противника, он делает определённые выводы. Чтобы эти 
расчёты и выводы соответствовали действительности, крайне необходимо своего 
рода единомышление лётчиков линейных частей с лётчикамииспытателями и 
конструкторами.
      Героизм советских лётчиков, их великая преданность Родине, возросшее 
мастерство авиационных командиров, новая, более совершенная тактика, дружные 
усилия всех работников авиационной промышленности, помощь и повседневное 
руководство товарища Сталина боевыми действиями и оснащением наших Воздушных 
Сил – были той основой, на которой созрела победа советской авиации в 
сталинградском небе.
      Мне лично не довелось участвовать в этом историческом сражении – в это 
время наша часть базировалась южнее, на Кавказе. Но, как в своё время к Москве, 
теперь все наши мысли устремлялись к берегам Волги.
      С горячим, полным ненависти к врагу сердцем, мы переживали каждый этап 
борьбы за Сталинград. Готовясь к новым битвам с немцами, мы учились у 
лётчиковсталинградцев беспримерному мужеству, мастерству, святому выполнению 
воинского долга и присяги, самому высшему проявлению преданности советскому 
народу, социалистической Родине.
      
4. Формула воздушного боя
      
      Славное двадцатипятилетие Советской Армии отмечалось в радостные дни. 
Наши войска наступали, нанося удары гитлеровцам под Ленинградом, на Центральном 
фронте, на подступах к Харькову, в Донбассе, на побережьи Азовского и Чёрного 
морей, освобождали от врага целые области.
      Характеризуя переживаемое тогда время, товарищ Сталин сказал: «Началось 
массовое изгнание врага из Советской Страны». Вместе с тем, товарищ Сталин, 
поздравляя всех воинов с двадцатипятилетним юбилеем Советской Армии и успехами, 
достигнутыми нашими войсками на фронте, предупреждал нас от вредного 
самообольщения. Мы ни в коем случае не должны были считать, что с гитлеровской 
армией уже покончено и нам лишь остаётся преследовать её до западных границ 
нашей страны. «Думать так, – писал товарищ Сталин, – значит переоценить свои 
силы, недооценить силы противника и впасть в авантюризм».
      Приказ товарища Сталина мы слушали, выстроившись подле самолётов, на 
заснеженном полевом аэродроме. Голос командира, зачитывавшего приказ, звучал 
громко, его было слышно всем стоявшим в строю. Ленинский завет, включённый 
товарищем Сталина в свой приказ: «Первое дело – не увлекаться победой и не 
кичиться, второе дело – закрепить за собой победу, третье – добить противника»,
 – ставил перед каждым из нас ясную задачу.
      В те дни на тыловой базе мы были заняты освоением новых самолётов, на 
которых предстояло вступить в в бои с врагом. Читая сводки Совинформбюро, мы 
радовались, что наши войска, развивая наступление, всё дальше и дальше 
продвигаются вперёд. Иной раз думалось: не пора ли кончать учёбу и скорей – на 
фронт? Но опыт подсказывал – победы достигнет только тот, кто отлично владеет 
своим оружием, кто смотрит на бой серьёзно, заранее готовится к нему, мобилизуя 
все свои знания и умение.
      В дни учёбы, помнится, у меня произошла интересная встреча. В поезде я