боевой подготовки войск. Что касается меня и членов Военного совета К. В. 
Крайнюкова и А. А. Епишева, то мы почти все дни и ночи проводили в соединениях 
и частях, помогая им в решении поставленных задач. Тем же были заняты 
командующие родами войск и начальники служб, особенно начальник инженерных 
войск полковник А. П. Петров со своим штабом. 

Все чаще приезжал к нам командующий фронтом. И мы вместе с ним изучали 
буквально каждый метр местности на переднем крае обороны и в глубине, особенно 
на направлениях вероятного наступления противника, которое Николай Федорович 
по-прежнему не исключал и на нашем участке. Проверяли, куда, на какую цель 
направлено каждое орудие, предназначенное для стрельбы прямой наводкой или 
стоящее на закрытой позиции. Вместе с командирами дивизий и полков подсчитывали 
плотность ружейно-пулеметного огня на один погонный метр перед передним краем и 
в глубине. Осматривали и следили за маскировкой позиций как с воздуха, так и с 
земли, оборонительными работами, инженерным оборудованием позиций, в 
особенности добивались создания мощной, непреодолимой противотанковой обороны. 

Николай Федорович вновь и вновь напоминал, что противостоящими войсками 
командует Манштейн и что он отличается не столько полководческими способностями,
 сколько уменьем слепо, безжалостно бросать на смерть своих солдат ради 
достижения цели. Поэтому он требовал держать войска в повышенной, напряженной 
готовности и неусыпно стремиться любыми способами разгадать вражеские планы. 

- Дважды довелось мне столкнуться с Манштейном, - говорил Н. Ф. Ватутин, один 
раз на Северо-Западном фронте в 1941 г. и вторично на Юго-Западном фронте в 
начале этого года. Оба раза он действовал по одному и тому же шаблону: танковый 
таран. Неужели он рассчитывает, что и теперь это ему поможет? Впрочем, не 
исключено, что придумает какую-нибудь другую пакость. Но в любом случае бросит 
в бой все, что имеет. А силы у него немалые. 

Кстати, от Н. Ф. Ватутина я впервые узнал подробности о его "встречах" с 
Манштейном. Он был основательно побит в 1941 г., а в марте 1943 г. Манштейну 
удалось ненадолго взять верх. Николай Федорович, видимо, хорошо запомнил эту 
свою неудачу и на ее примере учил командармов избегать ошибок. 

Однако, что готовил нам Манштейн на Курской дуге? Временами казалось, что 
глубокая и прочная оборона - радикальное средство борьбы с изготовившимся для 
прыжка врагом. Но ведь оборона - не самоцель и разгромить противника можно 
только в результате решительного наступления. Это и являлось вашей задачей. 

  

Глава II. Крах "Цитадели" 

I 

А время шло. Миновал июнь. Противник продолжал сосредоточение войск в районе 
Белгорода в полосах 6-й и 7-й гвардейских армий. Все яснее и конкретнее 
вырисовывались планы и намерения вражеского командования. Сомнения вызывало 
только одно: не обманывает ли противник, сосредоточивая войска на самом прочном 
участке фронта? 

2 июля командующие Воронежским и Центральным фронтами получили из Ставки 
Верховного Главнокомандования предупреждение: противник нанесет удар в период с 
3 по 6 июля. 

В связи с этим войска обоих фронтов усилили наблюдение и разведку, выставили 
дополнительные секреты. 

День 3 июля прошел относительно спокойно. А ночью нам стало известно: сведения 
Ставки подтвердил перебежчик из 168-й пехотной дивизии, задержанный в полосе 
соседней 6-й гвардейской армии, в районе Кондырева (в 5 км к северу от 
Белгорода). Он сообщил, что наступление гитлеровцев начнется в ночь на 5 июля 
северо-западнее Белгорода. Из его показаний стало также известно, что еще 2 
июля немецким солдатам выдали сухой паек и, как обычно перед наступлением, 
шнапс и что в указанном районе неприятельские саперы уже обезвреживают свои 
минные поля и снимают проволочные заграждения{31}. 

К 12 часам 4 июля генерал армии Н. Ф. Ватутин вызвал всех командармов на 
совещание в штаб фронта{32}. На основании имевшихся данных он высказал 
убеждение в том, что в ближайшие часы, не позднее следующего утра, противник 
перейдет в наступление. Вероятнее всего - из района севернее и северо-западнее 
Белгорода, но, подчеркнул командующий фронтом, возможно, и на других 
направлениях. В связи с этим он уточнил задачи армиям и приказал держать войска 
в полной боевой готовности. 

Действительно, вражеские войска тогда уже изготовились к наступлению, на 
которое фашистская клика возлагала все свои надежды. Задержка же была вызвана 
тем, что состояние обороны советских войск в районе Курска и их группировка, а 
также неясность замыслов советского командования одно время породили у