срочные меры, чтобы заткнуть огромную брешь в своей обороне, войска 1-го 
Украинского фронта продолжали наступление. На всем огромном протяжении от 
Припяти до букринского плацдарма семь общевойсковых - 13, 60, 1-я гвардейская, 
18, 38, 40, 27-я - и две танковые - 1-я и 3-я гвардейская - армии, ломая 
сопротивление врага, продвигались вперед. 

Основные и наиболее напряженные бои развернулись на центральном участке в 
районе Житомира, Бердичева и Казатина. Там были сосредоточены пять танковых и 
одна моторизованная дивизии противника, не считая пехотных. Эту группировку 
обходили с севера войска 13-й и 60-й армий, подвижные части которых блокировали 
Новоград-Волынский и отрезали пути отхода из Житомира на запад. Противник 
вынужден был отводить свои войска на юго-запад. 31 декабря Житомир был 
освобожден войсками 1-й гвардейской и 18-й армий. В Бердичеве и Белой Церкви 
шли уличные бои. 

На всем фронте 38-й армии противник вел сдерживающие оборонительные бои наспех 
сколоченными частями, включавшими учебные, маршевые, саперные батальоны и 
тыловые подразделения. Одновременно он поспешно производил оборонительные 
работы на тыловых рубежах и перебрасывал танковые и пехотные дивизии с других 
участков советско-германского фронта. 

Подготовленных рубежей обороны врага в полосе армии не было обнаружено. Бои шли 
за населенные пункты и командные высоты, за которые противник отчаянно цеплялся.
 Нередко оттуда производились контратаки силами до батальона пехоты с 10- 15 
танками. Наиболее упорствовал противник на правом фланге армии, на рубеже 
Комсомольское, Турбов. Там дивизии 74-го стрелкового корпуса генерал-лейтенанта 
Ф. Е. Шевердина, встретив довольно сильное сопротивление, продолжали 
продвигаться, но уже медленнее. В центре же и особенно на левом фланге враг 
оказывал слабое сопротивление и поспешно откатывался в сторону Винницы и на юг. 


Обстановка на этом направлении, благоприятно сложившаяся в результате разгрома 
19-й и 25-й танковых дивизий, была нами немедленно использована. В то время как 
правофланговые войска армии были связаны боями у Бердичева и Казатина, дивизии 
левого фланга продвигались вперед, угрожая вражеским коммуникациям в районе 
Винницы и Жмеринки. 

Успешно продвигался на юг также правый фланг 40-й армии. Левофланговые же ее 
части сражались за Белую Церковь. 

В обороне 4-й танковой армии противника образовались две огромные бреши. Одна 
на севере, на новоград-волынском и ровненском направлениях, где наступали 13-я 
и 60-я армии, другая - на винницком и уманском, в полосах 38-й и 40-й армий. 
Для немецко-фашистского командования обе бреши представляли большую опасность. 
Первая из них разъединяла смежные фланги групп армий "Центр" и "Юг" и угрожала 
охватом всего левого фланга последней. Вторая же брешь разрывала фронт группы 
армий "Юг". Устремившиеся в нее наши соединения угрожали прежде всего 
перерезать коммуникации войск противника, оборонявшихся в излучине Днепра, что 
в дальнейшем. могло привести к их окружению. 

Таким образом, непосредственная и наибольшая опасность для противника 
заключалась в потере Винницы, Жмеринки и Умани. Поэтому вражеское командование 
предприняло отчаянные попытки закрыть образовавшуюся брешь. Главные свои усилия 
оно направило на удержание Бердичева и Белой Церкви, стремясь тем самым не 
допустить расширения бреши. 

В то же время эти попытки таили угрозу стремившимся на юго-запад и на юг 
соединениям 38-й и 40-й армий. Вероятно, командующий группой армий "Юг" 
Манштейн надеялся удержать названные два города до прибытия резервов, а затем 
нанести встречный удар из Бердичева и Белой Церкви с целью отсечь и окружить 
наши войска в этом районе. 

О наличии такого замысла можно судить, например, по следующему факту. 
Фашистский гарнизон Белой Церкви все время усиливался и вел ожесточенные 
уличные бои, несмотря на то что части 40-й армии охватили город с трех сторон и 
свободными оставались только дороги на восток. Главные же силы 40-й армии, 
наступавшие на уманском направлении, растянулись к югу от Белой Церкви и вели 
бои в 50 км от города, в районе населенных пунктов Черепин, Стрижевка{150}. 
Несомненно, их мог поставить в тяжелое положение сильный встречный удар 
противника из Белой Церкви и Бердичева. Такая же опасность грозила р этом 
случае левофланговым частям 38-й армии. Все это не могло ре учитывать вражеское 
командование. 

Однако его расчеты, в существовании которых не приходится сомневаться, были 
сорваны. Командующий фронтом генерал армии Н. Ф. Ватутин в целях создания 
решительного перелома в полосе 40-й армии подчинил ей 5-й гвардейский танковый 
корпус генерал-лейтенанта А. Г. Кравченко и направил его форсированным маршем с 
правого крыла фронта в г. Сквира и далее в направлении Звенигородки. Удар 
танкистов генерала Кравченко способствовал резкому увеличению темпов 
продвижения 40-й, а также действовавшей левее 27-й армий. В ночь на 4 января