У северного фаса выступа был расположен плацдарм противника в районе г. Чугуева,
 занятый 44-й и 297-й пехотными дивизиями. Им противостояли 199-я и 304-я 
стрелковые дивизии 38-й армии. Еще севернее наступали основные силы 38-й, а 
также 28-я и 21-я армии. На южном фасе Барвенковского плацдарма занимали 
оборону 57-я и 9-я армии Южного фронта. 

Таким образом, план операции, имевшей целью охват флангов и последующее 
окружение харьковской группировки противника, учитывал в основном лишь силы 
самой этой группировки. Да и то, как мы видели, преуменьшал их. Что касается 
действовавшей против Южного фронта армейской группы Клейста (17-я полевая и 1-я 
танковая армии), то она при планировании Харьковской наступательной операции по 
существу не принималась во внимание. С ее стороны, по мнению командования 57-й 
и 9-й армий{70}, разделяемому штабом фронта и направления, нельзя было ожидать 
активных действий в ближайшее время, тем более в направлении на север. 

Это была ошибка, за которую пришлось дорого заплатить. Уже 13 мая, буквально на 
следующий день после начала наступления, крупные силы из состава армейской 
группы Клейста начали перегруппировку в полосу обороны 9-й армии для нанесения 
удара в северном направлении. 

Выше говорилось о том, как важна не только умелая организация наступления, но и 
способность видеть в ходе проведения операции те или иные тенденции ее развития,
 распознавать первые же признаки возникающей угрозы и вовремя предотвращать ее. 
К сожалению, в описываемый период войны мы еще далеко не всегда обладали таким 
уменьем и еще только накапливали тот драгоценный опыт, который впоследствии 
сыграл огромную роль в разгроме врага. 

Недешево достался нам этот опыт. И одним из уроков, полученных Красной Армией в 
первый период войны, были события, связанные с Харьковской наступательной 
операцией. 

Четыре дня длилось сосредоточение войск армейской группы Клейста в названном 
районе. Нашими войсками были замечены, передвижения у противника, но сведения 
поступали отрывочные и в высшие штабы не передавались. Им просто не придавалось 
должного значения, как и показаниям пленных или данным авиаразведки. 
Командование Юго-Западного направления не знало о готовящемся ударе Клейста, но 
и узнав, не предприняло сразу мер по ликвидации угрозы. 

Вот что пишет об этом Маршал Советского Союза Г. К. Жуков: "В середине мая я 
присутствовал при разговоре Сталина и Тимошенко и хорошо запомнил, что Сталин 
высказал серьезное опасение в отношении краматорской группировки противника. 

Тимошенко доложил, что Военный совет считает опасность со стороны краматорской 
группы преувеличенной и не находит оснований для прекращения операции. Вечером 
того же дня у И. В. Сталина состоялся разговор на эту тему с членом Военного 
совета фронта Н. С. Хрущевым, который высказал те же соображения, что и 
командующий"{71}. 

Считаю нужным со своей стороны рассказать о последствиях такой оценки 
обстановки. 

VI 

К 17 мая в полосе обороны 9-й армии Южного фронта противник сосредоточил для 
наступления: 3-й моторизованный корпус (14-я танковая дивизия и боевая группа 
Барбо, 60-я моторизованная, 1-я горнострелковая, 100-я легкопехотная и 20-я 
румынская пехотная дивизии); 44-й армейский корпус (16-я танковая, 68, 389, 
384-я пехотные и 97-я легкопехотная дивизии); 52-й армейский корпус (101-я 
легкопехотная, два полка 257-й пехотной дивизии и 500-й штрафной батальон). 

Всего, таким образом, здесь сосредоточилось около 11 дивизий. Они были 
полностью укомплектованы личным составом и вооружением, в том числе танками. На 
участке прорыва они имели следующее превосходство: но числу батальонов-1 :1,7, 
по орудиям-1:7,4, в том числе противотанковым-1:4,7, по минометам -1: 2,1, 
танкам -1 : 6,5. 

Располагая такими крупными силами перед южным фасом Барвенковского плацдарма, 
немецко-фашистское командование предназначило их для нанесения двух ударов - на 
Барвенково и в направлении Долгенькая, где разместился вспомогательный пункт 
управления 9-й армии. Противник намеревался рассечь оборону этой армии, 
окружить и уничтожить ее части восточное Барвенково. В дальнейшем он 
рассчитывал выйти на р. Северный Донец в районе Изюм Петровская, форсировать ее 
и нанести удар в направлении Балаклеи. Там наступающие должны были соединиться 
с войсками 6-й немецкой армии, оборонявшими Чугуевский плацдарм, и завершить 
окружение всей группировки советских: войск внутри барвенковского выступа. 

В 5 час. 30 мин. 17 мая после артиллерийской и авиационной подготовки пехота и 
танки противника перешли в атаку. С воздуха наступление поддерживали силы 
авиации. Обходя наши опорные пункты и заграждения, подвижные группы врага уже к